Entrevista a Karim Habib, vicepresidente ejecutivo y responsable de diseño de KIA: "El eléctrico es un producto tan completo que al final es mejor"

Karim Habib empezó su carrera en BMW, pero también ha pasado por Inifniti, marca que abandonó para recalar en Kia, su actual destino. 

En la marca coreana juega un papel bastante importante, pues no solo es el Vicepresidente Ejecutivo, sino que también es el responsable del diseño y la cabeza visible de la nueva filosofía de diseño, que se denomina Opposites United (Opuestos Unidos).

Nacido en Beirut (Líbano) hace 53 años, cambió de vida durante su adolescencia, cuando tuvo que emigrar a Canadá debido a la situación política libanesa (estalló una guerra civil en 1975).

Es por ello que no solo habla con fluidez el árabe, sino también el francés, alemán, italiano e inglés. En este último idioma hablo con él en una Milán engalanada para las celebraciones de la Design Week, uno de los grandes eventos que alberga junto con la Semana de la Moda.

Habib es tranquilo. Se acomoda en el sofá de una habitación cuyos bonitos ventanales dan a una ruidosa calle del centro de la ciudad. 

Como si fuera una muestra viviente de la nueva filosofía de marca, habla bajo y con tranquilidad, en claro contraste con lo que está ocurriendo al otro lado.

¿Cuánto tiempo llevó crear esta filosofía de Opposites United? 

Cuando empecé a trabajar en Kia, entendí que era mi tarea intentar crear una nueva filosofía de diseño, ya que estamos renaciendo y tenemos nueva tecnología. 

Empecé a tratar de entender qué tipo de marca es, qué tipo de productos hacemos. Y es por eso que quería que trabajásemos con esta idea de contrastes. Una filosofía de diseño que es bastante flexible. Lo que ves hoy es el trabajo de casi tres años.

Así que es una especie de evolución

Sí. Está destinada a evolucionar. Es algo abstracto. Es una especie de principio esta idea de contraste. Pero la forma de hacerlo debería evolucionar, debería cambiar. 

Es como el yin y el yang

Sí, absolutamente. Así es, sí. Y por supuesto es muy asiático, muy coreano. Pero no quería decir, “el yin yang es nuestra filosofía de diseño". Eso es demasiado obvio. Tiene que haber algo más. 

¿Cómo se traduce un único lenguaje de diseño en una forma para un mercado global con China, Estados Unidos, Canadá, África y Europa? 

Bueno, hay diferentes maneras de hacerlo bien. Pero te puedo dar el ejemplo del Kia EV9. La carrocería es muy simple. Tiene básicamente dos superficies, no hay bordes. Realmente suave. La transición de luz a sombra es muy baja. La línea de cintura es muy baja. Es el tipo de cosas que se suelen hacer para un coche familiar. Cristal grande, carrocería pequeña, buena visibilidad, no tan duro. 

Pero luego los pasos de rueda son muy altos y de líneas superafiladas. Estamos tratando de construir superficies más fractales. Así que si nos fijamos en el cuerpo, hay una diferencia muy fuerte entre las secciones de las ruedas y la carrocería. Y eso vino de Opposites United. 

Vamos a trabajar con este tipo de contraste visual en todos nuestros coches, pero no vamos a hacer todos los coches con el mismo sistema exacto.

¿No es peligroso caer en una espiral y que todo sea demasiado parecido?¿O todo lo contrario?

Creo que en realidad existe el peligro de que la gente repita las cosas porque puede ser demasiado abstracto. Pero hasta ahora creo que hemos sido capaces de tener un gran ancho de banda. Así que creo que funciona porque es flexible. 

Se inspiran en el agua. Normalmente, la gente prefiere eso de volar, la sensación de calma va unida al viento.

No lo sé. Hemos estado trabajando con diferentes elementos como inspiración. Ya sabes, tierra, luz, agua, aire. Cuando estás bajo el agua, todo está tranquilo. Pero hay una tensión porque, ya sabes, no puedes quedarte allí para siempre. Así que hay una especie de estrés. 

Pero no fue algo mío; fueron los diseñadores los que pensaron en esta idea. Y me encantó ese tipo de tensión. 

Como diseñador empezaste hace bastantes años, creo que fue en BMW. ¿Cómo crees que ha evolucionado el diseño de los coches? 

Me siento muy afortunado de ser diseñador ahora porque el papel del diseño y del diseñador está cambiando mucho. 

Cuando empecé, era realmente más estilismo. Había más ingenieros que te decían “este es el invento y estos son los puntos difíciles y ahora lo haces bonito”. Ya no es tan así. Hay que intentar definir el carácter del producto junto con los ingenieros. Así que los diseñadores son mucho más, digamos, socios al mismo nivel. 

Y crees que con toda esta evolución del diseño de los coches, con todos los sistemas de ayuda al conductor, esta electrificación... ¿Es más difícil crear un coche ahora? 

No lo creo. Creo que hay ciertas cosas, sí. Por ejemplo, el diseño frontal en la parte delantera.  Ahí tenemos los sensores, los LIDAR, todas esas cosas cuadradas... 

Es todo un reto, pero creo que a medida que la conducción autónoma sea más común en todos los coches (por supuesto que llevará algún tiempo), no habrá accidentes. Así que si esto sucede y si no hay accidentes, entonces no se necesitan áreas de choque, no se necesitan airbags, sólo asientos, cinturones de seguridad... 

Cuando lleguemos a ese estado de conducción autónoma, ¿cree que la gente seguirá queriendo tener un coche o que será otra forma de movilidad? 

Es otra forma de movilidad. No creo que los llamemos 'coches' de la misma forma que lo hacemos hoy, sino que será algo diferente. Pero sigo pensando, como diseñador industrial, que tienen que estar bien diseñados. El buen diseño siempre estará ahí. 

¿Cree que con los coches eléctricos la segmentación se difuminará de alguna manera? Ahora hay un coche de 4,5 metros con una distancia entre ejes de tres metros y el espacio interior de uno mucho más grande. 

Completamente de acuerdo. No sé, seguimos pensando que eso va a desaparecer y también los crossovers y va a cambiar. De echo está cambiando. Cierto.

¿Cuál es la forma a la que cree que vamos? Igual que hace unos años estaban los tres volúmenes... 

... [El monovolumen] nos fascina en este momento a nuestro equipo. No sé si llamarlo MPV, porque pueden ser más bajos y como una lágrima. Y las grandes ruedas: siempre van a ser importantes. 

Desde su punto de vista de vicepresidente de KIA, ¿cree que la electrificación va demasiado rápido?

Creo que podría considerarse demasiado rápido si la infraestructura no es adecuada. Así que en ese sentido, sí. Peor ahora conduzco el EV6 y es un gran coche. Y creo que si se hacen los coches eléctricos de la manera correcta, es simplemente mejor para cada persona. 

Me encantan los coches y me encanta conducir. Pero como un producto para cada persona. Tienen una larga distancia entre ejes, tienen el espacio. Ahora podemos controlar la dinámica de la aceleración. Es un producto tan completo que creo que al final es mejor. Así que es inevitable. 

¿Cree que la movilidad está cambiando? ¿Estamos dejando atrás la hipermovilidad? 

Mira un motor TDI. Ahora hace 1.000 millas sin parar. En un eléctrico necesitas preparar tu viaje. Así que sí: la movilidad está cambiando. 

Puede que ya no viajes en coche... 

Creo que hay que planearlo con antelación. Creo que lo bueno es que te hace tener que pensarlo un poco más. 

Los coches eléctricos son más caros. ¿Corremos el peligro de que la gente no pueda comprar el coche?

Sí, creo que eso es un riesgo. Pero eso es algo de lo que somos conscientes y estamos trabajando. Tratamos de hacer el eléctrico más asequible que podamos. Creo que es importante. 

Tenemos que asegurarnos de que también las personas que no tienen los medios puedan dar el salto. Es una cuestión de equilibrio, cuánto mejoramos, cuánta autonomía somos capaces de conseguir, también cómo es la usabilidad.

Es una cuestión de desarrollo de la batería. Cómo de eficientes son. Y la aerodinámica del coche, la fricción de las ruedas, todas estas cosas. Pero es algo normal, ¿no? Cuando la nueva tecnología viene, es muy cara. Y en este caso, creo que cada vez más rápido se vuelve más asequible. 

¿Nos quedaremos con eléctricos o llegarán otras energías como el hidrógeno o lo que esté por venir? 

 Buena pregunta. Creo que se quedarán [los eléctricos]. Pero creo que también habrá alternativas. Pienso en camiones de transporte también: toneladas de baterías para transportar la cargaAsí que el hidrógeno también podría ser una opción. 

Estamos investigando más en el lado de Hyundai, pero creo que todavía queda un periodo de 5 a 10 años en el que habrá muchas cosas diferentes de tecnología. Es como el VHS y el Betamax. Al final, es lo digital.