Prueba del Fiat Panda 4x4: el clásico cumple 40 años

El Fiat Panda 4x4 se lanzó en 1983 con tracción total de Steyr y un eje trasero completamente diferente al del modelo normal.

Diseño

A primera vista, solo se trata de una simple caja, pero la leyenda han crecido en torno a las habilidades como escalador de este inolvidable Fiat de bolsillo con tracción en las cuatro ruedas de los años 80.

Bernd Nückel (59 años), guardabosques del distrito de Hillscheid en Westerwald, se mantuvo fiel a su Panda de 1994. "Cuando teníamos de 30 a 40 centímetros de nieve fresca en invierno, todos los vehículos todoterreno pesados tendían a clavarse. Yo, literalmente, volaba entre ellos a ellos, el Panda apenas se hunde debido a su bajo peso".

En 2006, el automóvil de Bernd era poco más que un cúmulo de óxido. Y restaurarlo no iba a ser algo fácil: incluso los neumáticos para las pequeñas llantas de 13 pulgadas eran difíciles de encontrar.

Nuevo eje trasero de los creadores del Mercedes Clase G

La principal desventaja del pequeño, era su nula aerodinámica: "Los vientos cruzados podrían empujarte hacia el arcén". La agilidad y la economía, sin embargo, lo compensaban todo. Steyr-Daimler-Puch (hoy Magna Steyr), creadores de la Clase G Mercedes y los todoterreno radicales Haflinger y Pinzgauer, le habían proveído al pequeño Fiat de un eje trasero completamente diferente.

Suspensión de rueda independiente estándar con muelles helicoidales fuera, eje rígido sobre ballestas adentro, a favor de una mayor robustez, carga útil y capacidad de remolque. Debajo del diferencial del eje trasero hay una generosa distancia al suelo de 220 mm, que desafortunadamente se reduce a 150 mm en la parte delantera debido a los tubos protectores debajo del motor y la transmisión.

Si buscas un Panda 4x4 de la primera serie hoy, encontrarás muy poca oferta: solo se han vendido 7.000 unidades. Además de las debilidades típicas de los coches italianos antiguos (óxido, defectos eléctricos), también son habituales las rótulas desgastadas en el eje delantero y el revestimiento del techo que tiende a combarse. 

El ejemplar que conducimos pertenecía a Friedemann Dölger von Stein, de 72 años y de Wiesbaden (Alemania). Es un consultor estratégico que se dedicó toda la vida a la industria de la moda; su inclinación por las cosas sencillas con buen gusto en general y por los coches minimalistas en particular se desarrolló a raíz de los viajes de negocios a Italia. También posee un 750 Panda estándar.

Comportamiento

El Panda 4x4 arranca con el primer giro de la llave. Este motor de un litro con menos piezas individuales de lo habitual y un árbol de levas en cabeza fue construido por robots (FIRE = Motor Robotizado Totalmente Integrado), lo que era algo muy avanzado en ese momento.

El minimalismo del Panda por dentro, con mucha chapa a la vista, interruptores de plástico chirriante y palancas de control en forma de palos de madera como los que usan los otorrinolaringólogos cuando revisan la garganta, se refina en el caso del equipamiento ‘lifestyle’ del "4x4 Sisley" (llamado así por una marca de moda) con asientos de cuero parcial e instrumentación adicional como medidores de ángulo de inclinación. Los asientos no tienen respaldos ajustables, pero al menos no son sillas de camping como en los primeros días del Panda.

La primera de las cinco marchas reemplaza una reductora todoterreno, similar al Volkswagen Iltis o al moderno Dacia Duster. De hecho, la primera marcha es tan corta que puedes usar la segunda con confianza para arrancar. La palanca del cambio tan estrecha no impresiona exactamente con su guiado preciso, pero al menos, el recorrido es bastante corto.

La tercera marcha requiere algo de concentración: piso con cuidado el embrague hasta el fondo (preferiblemente con zapatos italianos finos, porque los pedales están muy juntos y desplazados hacia el medio) y luego empujo con cuidado la palanca para que no se produzcan ruidos de arañazos.

Otra cosa que no deja de sorprender en estos tiempos actuales de “inflación de caballos”: qué animados se sienten los coches de los años 80. El cuatro cilindros aguanta bien el gas; fuera de la autovía, nunca tendrá la sensación de que me faltara potencia. 

La dirección, bastante directa, también es divertida. "Es un coche para sentirse bien", dice el propietario del Panda. "Los transeúntes parecen felizmente divertidos cuando nos ven pasar, a veces saludan", lo cual es inusual en Wiesbaden con su tráfico estresante.

Este ejemplar ha recorrido la impresionante cantidad de 154.000 kilómetros, por lo que no era un vehículo parado, precisamente. Las puertas y las llantas tuvieron que ser liberadas de óxido, y se le han puesto cuatro manguitos de transmisión nuevos: piezas económicas, pero una instalación que requiere mucho tiempo. 

El resultado es contundente: se ha sustituido todo lo que estaba realmente desgastado, pero se ha dejado lo que todavía se puede utilizar, como las fundas originales de los asientos del lado del pasajero y de la parte trasera, para que el coche de 34 años mantenga su autenticidad.