Con una bicicleta rota. Así empezó la historia de Skoda, una marca de coches que cumple 130 años en el mercado
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Hace 130 años que nació Skoda. La empresa antes conocida como Laurin & Klement Co. está de celebración y nosotros hacemos un repaso a su historia.
Muchas son las marcas que ya superan los 100 años de historia. Sin embargo, pocas son las que pueden presumir de llevar en activo trece décadas. Una de las que sí puede hacerlo es Skoda, compañía fundada en 1895 y que este año está de celebración, ya que celebra su 130 aniversario. Hacemos un breve repaso a sus orígenes tan alejados del mundo del automóvil.
La historia de Skoda comienza hace 130 años en la República Checa, o en lo que más tarde se acabaría llamando así, ya que a finales del siglo XIX era un territorio que formaba parte del Imperio Austro-Húngaro y que era conocido como las Tierras de la Corona de Bohemia.
La historia de Skoda: todo comenzó con una avería en una bicicleta
Allí vivía Václav Klement, un joven librero de Mlada Boleslav amante del ciclismo al que su bicicleta alemana no le estaba funcionando como debía. Una avería en 1894 obligó a Klement a dejar de usar su bici alemana por falta de recambios. Nuestro protagonista decide entonces enviar la bicicleta a la fábrica junto a una carta manuscrita en la que pedía a los responsables que la repararan.
La carta, escrita en checo, no pareció captar la atención de la marca fabricante de la bicicleta que, según se dice, se la devolvió a Klement junto a una carta en alemán en la que le indicaban que, si deseaba que le respondieran, debía transmitir ese mensaje en un idioma que entendieran.
Ante tal respuesta, el librero decidió tomar cartas en el asunto y estableció una tienda de bicicletas en la que, al mismo tiempo, vendía piezas recambios. A finales de 1989, Václav Laurin, otro entusiasta de las dos ruedas con conocimientos sobre motores de vapor, se asocia con Václav Klement y deciden fundar su propia fábrica y taller de reparación de bicicletas.
Nace la marca de bicicletas Slavia
Esta asociación da como resultado la marca checa de bicicletas Slavia. La marca de bicicletas pronto se convertiría en la más grande del país, dando la oportunidad a Laurin y Klement de introducir el primer logotipo de la compañía y lanzar hasta cinco modelos diferentes, bicis que, por cierto, ya ofrecían con hasta 2 años de garantía antes de que acabara el siglo XIX.
En 1899, Laurin & Klement Co., como fue bautizada originalmente la compañía, presenta la primera bicicleta con motor auxiliar, la motocicleta L&K. Es entonces cuando la empresa da el salto a la fabricación de motocicletas, llegando a competir y cosechar triunfos en campeonatos internacionales.
Con el nuevo siglo, empieza el boom de las motocicletas. L&K exporta sus primeros modelos Inglaterra e intensificación la fabricación con nuevos modelos. Los primeros años del siglo XX permiten a la empresa expandirse a nivel internacional, con las carreras de motos como uno de los principales escaparates donde dar a conocer tanto la marca como sus productos.
Fabrican su primer coche
Y en 1905 se produce el gran cambio. Václav Laurin y Václav Klement fabrican su primer coche, el Voiturette. El modelo rápidamente se convierte en un éxito de ventas y en símbolo del automovilismo checo. Este éxito permite a L&K transformarse en una sociedad por acciones en 1907, operando a gran escala e introduciendo un nuevo modelo, el Phaeton.
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, la compañía introduce el modelo S y el L&K Type M, su primer coche de lujo con motores de hasta 50 CV de potencia. En 1920, la empresa fabricaba, además de motocicletas y coches, también camiones, autobuses, maquinaria agrícola e incluso motores de avión.
Gracias en parte a un acuerdo de cooperación con Roudnice company, L&K logra expandir sus operaciones a otros mercados en mitad del conflicto armado, importando sus coches incluso a Japón.
La fusión con Skoda Pilsen
Sin embargo, el punto de inflexión para Laurin y Klement tiene lugar en 1925. Ese año, se confirma la fusión con Skoda Pilsen, la empresa industrial más grande del mundo, un acontecimiento que supone el adiós a L&K como empresa y el nacimiento de Skoda como marca.
También abre las puertas a lanzamientos importantes, con modelos destacados como los Skoda 100, 110 y 120, así como el 860 que llegaría el mismo año del inició de la Gran Depresión, en 1929.
Lejos de frenar el crecimiento de Skoda, la marca sigue adelante con el lanzamiento, en 1935, del Popular 420. Sin embargo, una vez superada la Gran Depresión, el estallido de la Segunda Guerra Mundial obliga a Skoda a integrarse forzosamente en la economía del Tercer Reich, formando parte del grupo alemán Hermann Goring-Werke.
La marca pasa a llamarse AZNP Skoda y se convierte en un monopolio del sector automovilístico en Checoslovaquia. Con el final de la guerra, Skoda lanza al mercado el Popular 1101 en 1946, del que se hacen incluso versiones militares de gran éxito para mercados internacionales.
Los siguientes años estarían marcados por el lanzamiento de nuevos modelos, coches como el Skoda 1102 o el Skoda 1200, dos vehículos que llegarían al mercado en 1949 y 1950, respectivamente. También llegarían otros modelos, como el Skoda 440 (conocido como Spartak), el Skoda 450 o el Skoda 1000 MB, así como renovaciones para los 100, 110 y 120.
La incorporación al Grupo Volkswagen
El siguiente gran acontecimiento en la historia de Skoda tienen lugar ya en la década de 1990. La marca, ante los cambios políticos producidos en 1989, comienza a buscar un nuevo socio en el extranjero que le permita modernizarse. El 16 de abril de 1991, Skoda inicia su actividad como cuarta subsidiaria del Grupo Volkswagen, junto a la marca Volkswagen, Audi y Seat.
El grupo alemán le abre las puertas a Skoda a tecnología, motores y plataformas. De este modo, llega el Felicia en 1994 y, un año más tarde, nace el Skoda Octavia, el primer modelo fabricado con plataforma y motores de Volkswagen.
En 1999 llega el primer Skoda Fabia, mientras que la compañía se despide del siglo XX con más de 385.000 coches fabricados ese año. Ya en los años 2000 llegarían otros modelos como el Skoda Superb, el Roomster, el Scout o el Yeti.
Los últimos hitos de Skoda se reflejan en el primer SUV moderno de la marca, el Skoda Kodiaq, que debuta en 2016; el primer coche híbrido enchufable, que llega en 2019 con el Skoda Superb iV; y el primer coche eléctrico, el Skoda Enyaq, que lo hace un año más tarde, en 2020.
