Prueba del Dodge Challenger Swinger: un tour de despedida por EE.UU

Un motel barato, no muy lejos del mar. Estaciono mi Dodge Challenger Swinger marcha atrás frente a una de las habitaciones. El coche, de un llamativo verde, cuesta 66.815 dólares más impuestos. Hoy, sigue siendo el sueño de muchos estadounidenses. 

Una joven sale maldiciendo de la habitación detrás del trasero de mi Dodge, excitada o sobresaltada por el ruido del motor. Se detiene, mira fijamente, asiente, casi sonríe, murmura "great" y desaparece nuevamente en su habitación. 

El Dodge Challenger es un patrimonio cultural rodante

Last Call significa "última llamada", para pedir una última copa en un bar, antes del cierre. En Dodge, Last Call significa: comprar cuanto antes el Challenger con el V8 de 6.4 litros, porque dentro de poco no volverá a estar disponible. Nunca más.  

En el futuro, probablemente, solo será impulsado eléctricamente. Hoy sigue siendo ruidoso, salvaje y sucio. Un poco arrogante tal vez, pero genuinamente estadounidense. Un patrimonio cultural rodante. Un héroe de la carretera desde finales de los años 60. Un último bebedor de gasolina, al que el cambio climático le importa tan poco como cualquier cambio cultural.

Yo, que casi solo conduzco coches eléctricos desde hace años. piso ahora el acelerador dos veces en punto muerto, y el ruido que provoco en esta calle de Brooklyn es como si gritara su último "fuck you”.

El coche para mi tour de despedida es una edición limitada. La marca Stellantis Dodge ha construido solo 1.000 unidades del modelo especial "Swinger", nombrado así por el Dart Swinger de finales de los años 60, también pintado de verde en ese entonces. El color de mi coche se llama "Sublime", que significa en parte lima, pero también sublimidad en general. Bonito juego de palabras.

V8 con casi 500 CV y 643 Nm de par motor

El clásico motor Hemi atmosférico de 6.4 litros produce casi 500 CV y 643 Nm de par motor. Y hace que todos se enteren de su presencia. La moderación no es lo suyo. Mi Swinger es un Widebody, con guardabarros ensanchados, tiene unos 2,20 metros de ancho. Además, una transmisión manual de seis velocidades, cuyas marchas tengo que golpear brutalmente; a veces pienso que voy a sostener la palanca como un arma homicida en la mano.

Y con una llamativa toma de aire que asoma por el agujero en el capó y parece un lanzacohetes. Solo Dodge se permite un Shaker así hoy en día. En un paquete por un recargo de 5.590 dólares. Y luego está la mirada del Challenger: tan maravillosamente malvada como siempre. Todavía mantiene un diseño de ‘muscle car’ genial.

Para mi última gira extra, he elegido la ruta desde la ciudad de Nueva York hasta Washington, D.C. Pasando por Filadelfia y Atlantic City hasta llegar a la Casa Blanca. Un poco más convencional que la ruta de Kowalski, quien en la película de culto "Vanishing Point" quería ir en un Challenger desde Denver hasta San Francisco.

Comienzo en mi amado Brooklyn, donde la gente ahora conduce modelos de Tesla y solo un hombre de mi vecindario levanta el pulgar cuando me ve detenido en el semáforo. El consumo en la ciudad es enorme, así que cruzo a Nueva Jersey y dejo que el coche  ruede en dirección a las calles de Filadelfia.

Sorprende su mucho espacio interior

Primero reviso qué estoy conduciendo exactamente. Los asientos son más cómodos que deportivos, lo cual me gusta. Sorprendente: el respaldo no es ajustable eléctricamente. Detrás del volante tengo (mido 1,93 metros) sorprendentemente mucho espacio en todas direcciones. Los instrumentos, medio analógicos, medio digitales, no son lo mejor del coche. Intento conectar rápidamente mi teléfono: no funciona. El sistema de navegación no es lo más sofisticado del mundo.

En el menú secundario, puedo elegir entre los modos de conducción Track, Sport, Custom y Auto, también se pueden ajustar la tracción, la suspensión y la dirección. El interruptor de ‘launch-control’ en la consola central convierte a mi coche en un monstruo a la salida del semáforo. La aceleración es genial, o más bien brutal. 

Los adoquines no son lo suyo. El centro histórico de Filadelfia está lleno de ellos, y el Challenger tortura mi espalda como los caballos torturaban las espaldas de los colonos hace 350 años. Bueno, estoy exagerando. En realidad, este último verdadero Challenger es más cómodo de lo esperado, si el asfalto no está mal del todo. 

Una parada en Atlantic City

Después de visitar la Campana de la Libertad, continúo por la autopista hacia la costa. Atlantic City solía ser la Las Vegas de la costa este. Pero muchos tipos parecen como si el pueblo costero fuera su última oportunidad. Para lo que sea. De todos modos, la autopista hacia allí está tan vacía que puedo darle rienda suelta a mi caballo. Y la bestia responde de inmediato y brutalmente. Este coche está enfocado a la pura diversión de conducir.

El Challenger 2023 seguramente no ofrece la tecnología de vehículos más reciente y, con casi dos toneladas, tampoco es ligero. Pero aquí se trata de conducir de una manera ‘sexy’, a la manera estadounidense. Casi no importa si estamos en 2023 o en 1971. Algunas cosas nunca cambian. Este Challenger Swinger es un modelo con el que viajar en el tiempo.

Me sorprende lo fácil que es conducir el ‘muscle car’ después de unas millas de adaptación, incluso en el modo "Sport" sin mucho esfuerzo. Llama la atención en el estacionamiento frente a uno de esos restaurantes plateados que brillan al sol, donde desayuno. "Gran coche", dice Beth, mientras me sirve más café y mira la máquina brillante a través de la ventana.

La gasolina sigue siendo extremadamente barata en los EE. UU.

Continúo hacia el sur hasta llegar a Cape May. Desde allí, un ferry de automóviles cruza hacia Delaware. Son casi dos horas, 25 dólares por el coche, y 10 por un servidor. 

La península de Delaware se cruza rápidamente. No hay mucho que ver. En algún lugar a la derecha de la carretera costera, está la casa privada de Joe Biden. Me detengo en una estación de servicio Liberty, solo para tomar fotos; la gasolina todavía alcanza para llegar a Washington. El combustible sigue siendo solo la mitad de caro que en nuestro país, menos de un euro por litro.

En Washington, los ladrones de coches están en su apogeo

Cuando llego a Washington, D.C., cometo un error. Quiero ahorrarme los 40 dólares por día del estacionamiento del hotel y estaciono el Challenger en el parquímetro. Pero Washington es la ciudad de los Estados Unidos con más robos de coches. Yo tengo suerte. Cuando regreso del check-in, mi Swinger aún brilla bajo el sol de la tarde en el borde de la carretera.

El viaje termina en la Casa Blanca

Y finalmente aparece la Avenida Pennsylvania, y detrás de ella, la Casa Blanca. Aquí termina mi último viaje; en donde está absolutamente prohibido aparcar. Apago el V8, salgo, tomo una rápida foto. Un guardia de seguridad me mira severamente. "No te preocupes", grito, "ya me voy". Me subo apresuradamente. Una última mirada hacia atrás. Luego piso el acelerador, subo el volumen de la radio, "Life is a winding road".