El nuevo plan de Volkswagen para atacar a Tesla donde más le duele
Volkswagen trabaja en un plan para atacar a Tesla en Austin, Texas, sede de la compañía de Elon Musk. A través de su filial de conducción autónoma, la marca alemana prepara un programa de robotaxi con el ID.Buzz para 2026.
Tradicionalmente, las marcas han competido entre ellas, ofreciendo un producto más atractivo a los usuarios, ya sea con precios más bajos, con más equipamiento, más años de garantía, un mejor servicio posventa, etc. Pero ahora diseñan estrategias que van más allá de eso, como el plan de Volkswagen para atacar a Tesla.
El sector de la automoción está atravesando un periodo de transición, no sólo al coche eléctrico (ya veremos si realmente desaparecen los combustibles fósiles como se anuncia), sino también hacia nuevas formas de entender la movilidad.
Un ejemplo de esto es el coche autónomo, algo de lo que se viene hablando desde hace unos años y ya funciona en algunas ciudades del mundo.
Este mes se inicia la comercialización del Volkswagen ID.Buzz en Estados Unidos, pero la marca alemana ya lleva tiempo utilizando su furgoneta eléctrica en su flota de pruebas de conducción autónoma, a través de su filial Volkswagen Autonomous Driving Mobility & Transport (AMDT).
Lo está haciendo en la ciudad de Austin, Texas, precisamente donde se encuentra la sede de Tesla y donde Volkswagen planea ofrecer un servicio de robotaxi a finales de 2026. En total, hay una decena de unidades del ID.Buzz circulando al otro lado del Atlántico en fase de pruebas.
Así pretende Volkswagen atacar a Tesla
Volkswagen está trabajando en un programa de conducción autónoma en la misma ciudad donde habrá servicios de robotaxi de otras compañías, como Waymo (Google), Zoox (Amazon) y Avride Inc.
De momento, ninguno de estos competidores ha iniciado un servicio comercial sin conductor abierto al público, aunque Waymo es el que tiene su proyecto en un estado más avanzado y tiene previsto iniciar a principios de 2025 a través de la aplicación de Uber, en un área de 60 kilómetros cuadrados de la ciudad.
No obstante, hay que dejar claro que, a diferencia de Waymo, que tendrá su propio servicio de robotaxi, al mismo tiempo que despliega vehículos con Uber, Volkswagen no ofrecerá su propio servicio. Únicamente vender coches autónomos y colocarlos en los servicios de transporte sin conductor existentes.
Tal y como ha afirmado Katrin Lohmann, responsable de Volkswagen AMDT, “no vemos la necesidad de ir en esa dirección en este momento, pero eso podría cambiar con el tiempo”.
Segunda generación de ID.Buzz autónomo
De todas formas, Volkswagen está trabajando para que su ID.Buzz sea atractivo para las compañía de transporte autónomo, desarrollando la segunda generación de robotaxis ID.Buzz, equipados con una nueva configuración de sensores y un nuevo proveedor de LiDAR.
Para ello, Volkswagen cuenta también con la colaboración de Mobileye, que incorpora un sistema de conducción autónoma de nueva generación, a través del sistema EyeQ6 en un chip.
“Esa transición se está produciendo realmente, y este será uno de nuestros principales hitos durante el próximo año. Hay algunas funcionalidades en escenarios complejos que sólo permite el EyeQ6”, señaló Lohmann.
¿Y qué tiene que ver Tesla en todo esto? Pues, a parte de que Volkswagen quiere poner en marcha su programa de conducción autónoma en la ciudad donde reside la compañía de Elon Musk, el ID.Buzz es un vehículo mucho más idóneo para transportar pasajeros que un hipotético Tesla Cybertruck.
La furgoneta eléctrica de Volkswagen ofrece un interior con más plazas, mucha más habitabilidad y es más funcional. Además, equipa una tecnología basada en LiDAR y radar más capaz que la de Tesla, al menos, sobre el papel, que reposa únicamente sobre las cámaras.
Los retos que debe afrontar Volkswagen
En cualquier caso, hay algunos retos a lo que se debe enfrentar Volkswagen todavía, como es el de la red de recarga local, bastante insuficiente según ha reconocido el propio Lohmann.
Volkswagen cuenta con un depósito en Austin con más de una docena de estaciones de carga para vehículos de ADMT y tiene previsto añadir más, pero “la red no es lo bastante potente en nuestro centro para suministrarnos energía para una flota más grande, así como carga rápida”.
La filial de conducción autónoma de Volkswagen está trabajando con su proveedor de electricidad para mejorar el rendimiento antes de su lanzamiento previsto para 2026. El problema es que la red eléctrica de Texas está anticuada.
Poco más de la mitad de la energía procede de centrales térmicas alimentadas con gas natural y otro 25% aproximadamente de turbinas eólicas. De hecho, en el invierno de 2021 se quedaron sin electricidad más de 4,5 millones de hogares y en verano de 2022, durante una ola de calor, Tesla recomendó no recargar sus coches en todo el estado de Texas.
Sin sistemas de almacenamiento ni generación alternativa, además de la imposibilidad de importar energía de otros estados, la red se podría colapsar con más facilidad. Lo positivo para Volkswagen es que hay margen para mejorar esa infraestructura, hasta que ponga en marcha su servicio de robotaxi a finales de 2026.
