Xavier Chardon, CEO de Citroën, sobre las marcas chinas: "Tenemos que entender qué hay detrás de su éxito"

Con motivo de la presentación del Citroën Elo, el prototipo que rescata la carrocería monovolumen para ofrecer un vehículo eléctrico muy espacioso y con cantidad de soluciones prácticas, he podido entrevistar a Xavier Chardon, el CEO de Citroën que tomó las riendas de la compañía francesa en junio de 2025. 

Comenzó su andadura profesional en la firma de los dos chevrones en 1994, donde estuvo hasta 2012. Tras ello, ejerció como vicepresidente de Ventas y Marketing en SAIC-Volkswagen (China) y fue el director del 'Project House Digitalization' de Volkswagen en China, además de haber desempeñado otros cargos.

Por ese motivo, por su conocimiento del mercado asiático, he aprovechado para preguntarle por el éxito de marcas como Omoda o Jaecoo en países como España o Italia y si le preocupa que comiencen a vender sus productos en Francia y Alemania.

"Diría que es muy, muy interesante. Por supuesto, estamos observando el desarrollo, que no está ocurriendo de la misma manera en todos los mercados. Efectivamente en España, especialmente en el mercado privado, los chinos tienen mucho, mucho éxito". 

"No es exactamente la misma situación si miras a Francia y Alemania. Pero tenemos que entender qué hay detrás de su éxito. Por eso creo que la asequibilidad y el ofrecer coches que respondan a las necesidades del cliente es muy, muy importante".

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"Esto es lo que hacemos con el Citroën C3. Tenemos buen éxito. Podríamos hacer incluso más si pudiéramos producir un mayor número de unidades. Por eso ahora estamos expandiéndonos. Estamos abriendo una nueva fábrica en Serbia para responder a las necesidades del cliente. Por supuesto, hay marcas muy, muy interesantes que también se están expandiendo en Europa", añade.

"Recuerdo cuando empecé a trabajar hace más de 30 años en Francia había cuotas para los japoneses: no podían superar el 3%. Y luego abrimos el mercado, y creo que esto estimuló a los fabricantes de coches europeos a encontrar innovaciones. Y esto es también lo que estamos intentando hacer. Creo que podemos ser innovadores en términos de concepto".

"Si miro las marcas chinas, hay muchas, muchas cosas que hacen bien, pero estuve dos veces en China en los últimos meses. Si miro el interior de los coches, todos se ven iguales. Y por eso, para Citroën, tenemos que ser creativos y encontrar nuestro camino y explicar a los clientes que podemos encontrar las respuestas correctas". 

"Así que, por supuesto, será una batalla feroz, pero creemos que tenemos un futuro. Eso sí, tenemos que ser rápidos, tenemos que ser más rápidos. Y tenemos que ser innovadores y no seguir lo que ellos están haciendo. ¿Por qué debería seguir a un chino cuando tengo seis años de experiencia en Europa? Necesitamos encontrar nuestro camino", concluye Xavier. 

Después del poco ritmo que sigue cogiendo el coche eléctrico en algunos países de Europa, muchas marcas han vuelto a apostar por motorizaciones de gasolina y gasóleo. De hecho, alguna como Porsche ha reconocido su error dejar de producir coches tan importantes para ellos como el Macan o el Cayenne de gasolina. 

Sobre este paso atrás, Chardon mantiene: "Siempre explicamos que el poder de elección es importante. Hoy, si miras el C3, puedes tenerlo como un coche con motor de combustión, como un híbrido o eléctrico, de esta forma el cliente puede elegir. Así que continuamos con nuestra estrategia".

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"Creemos que responde completamente a la evolución europea. Donde, ya sabes, España, ¿qué tenías, un 8% de vehículos eléctricos? Todo el mundo está contento porque el mercado sube un 70%, un 80%. Pero sigue siendo un 8%. Al mismo tiempo, cuando estás en Noruega, no les interesan en absoluto los motores de combustión interna. Pero nosotros tenemos las respuestas. Esta es la filosofía del nuevo C5 Aircross, por ejemplo".

"Así que creemos que la propulsión múltiple es la estrategia correcta hoy en día. Y para la próxima generación. Y no puedo comentar su estrategia. Esta siempre ha sido nuestra estrategia y nos mantenemos coherentes con nuestra estrategia".

Europa quiere adoptar la fórmula japonesa de los kei-cars para hacer coches eléctricos más baratos, porque como ha reconocido Bruselas, "muchos hogares de clase media no se pueden permitir comprar un coche".

Sobre ello, Xavier ha expresado: "Estamos extremadamente interesados en entender qué pasará con, llamémoslo coche pequeño o coche eléctrico, como quieras. ¿Por qué? Porque vemos, por un lado, que esto es exactamente lo que nos falta en Europa".

"Si te distancias un poco, verás que solo hay una región que no se ha recuperado del tiempo pre-Covid: Europa. Norteamérica, Sudamérica y China están casi al mismo nivel. Y lo que ves es que, por supuesto, la gente dice que apenas hay coches por debajo de los 15.000 euros en Europa. Así que este es un gran, gran desafío. Y creemos que aquí hay espacio para atraer clientes".

"Por eso también el parque automovilístico está envejeciendo. No es ninguna sorpresa. La gente mantiene sus coches durante más tiempo. Así que coches con menos seguridad, más emisiones de CO2. Y esperamos encontrar la respuesta correcta. Y creemos que Citroën está completamente legitimado para moverse en estas direcciones. No es algo nuevo, por supuesto, en nuestra historia. No hace mucho tuvimos el Citroën C1, que estaba claramente posicionado en este, digamos, coche más compacto y asequible. No para uso diario, pero respondía a muchas necesidades de los clientes y tuvo bastante éxito".

Y es que, como mantiene el CEO de Citroën: "Los kei-cars en Japón son interesantes. Es un mercado enorme. Pero si piensas en un coche eléctrico, necesitas localizarlo en Europa, por lo que tienes que tener respuesta a las preguntas: ¿Puedes traer la tecnología? ¿Cuál será el entorno en términos de homologación? Este es el primer punto".

"El segundo punto, incluso si no es un kei-car. Nosotros tuvimos experiencias en el pasado, como he dicho, con el C1. También tenemos micromovilidad en un segmento diferente con el Ami. Así que también tenemos nuestras experiencias locales y creemos que podemos aprovecharlas. No estamos empezando de cero".

"Y, por supuesto, será una competencia feroz con los japoneses. También con los chinos. Pero estamos aquí para luchar contra los competidores y encontrar nuestro camino", ha concluido.