Guerra entre CEO por el Lidar: Elon Musk, de Tesla, dice que "cualquiera que dependa del lidar está condenado al fracaso" frente a Dmitri Dolgov, de Waymo, quien le desea suerte sin él
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Tesla y Waymo mantienen dos estrategias opuestas para lograr la conducción autónoma: cámaras frente a Lidar y radar. El CEO de Waymo cuestiona que las cámaras sean suficientes.
Hay muchas compañías que llevan años trabajando en el desarrollo de los coches eléctricos. De entre todas, destacan dos: Tesla y Waymo. Aunque ambas ya han dado grandes pasos con estos vehículos, lo cierto es que cada una lo ha hecho de una manera diferente. Mientras que la marca de Elon Musk se ha basado únicamente en las cámaras, desde Waymo las han combinado con el sistema Lidar y radar. Precisamente esto es lo que ha provocado un nuevo enfrentamiento entre ambos CEOs.
Para muchos, consideran que para conducir tan solo se necesitan los ojos, los brazos y las piernas. Es por eso que piensan que si pones cámaras en esos puntos, se puede alcanzar la movilidad autónoma.
Una idea que descarta por completo el CEO de Waymo, Dmitri Dolgov, quien señala que los sistemas basados únicamente en cámaras alcanzan un límite de seguridad mucho antes de llegar al nivel necesario para circular sin nadie al volante.
Durante una charla en la Startup School de Y Combinator, Dolgov fue cuando hizo esta reflexión. Aunque el CEO nunca nombró a Tesla, es bastante obvio que iba por esa empresa.
Aunque nunca mencionó a Tesla por su nombre, el objetivo era evidente. Tesla ha basado su estrategia de conducción autónoma en las cámaras, descartando el Lidar y, más recientemente, los sensores de radar y ultrasónicos.
Elon Musk llega considerando desde 2019 a este sistema algo "inútil" y afirmó que "cualquiera que confíe en el Lidar está condenado al fracaso". Además, también lo descartaba al considerarlo "caro e innecesario".
"Por supuesto, los humanos pueden conducir solo con la vista", afirmó Dolgov. "Si el objetivo fuera simplemente igualar de forma aproximada el rendimiento humano o crear un producto de asistencia, esa sería una forma muy razonable de proceder".
Waymo vs. Tesla: dos formas de ver los coches eléctricos
El origen de la conducción autónoma es mejorar las habilidades humanas, es decir, eliminar las distracciones y reducir los accidentes. El problema surge cuando el objetivo es la autonomía total y un "rendimiento claramente sobrehumano", explica el CEO de Waymo.
En ese caso, argumenta Dolgov, "una percepción sensorial débil solo conduce a una curva de seguridad que se estanca demasiado pronto". Waymo combina el uso de cámaras, Lidar y radar.
Las cámaras aportan información cromática en alta resolución, el Lidar mapea el entorno en tres dimensiones y el radar mide la velocidad de forma directa.
Estos dos últimos, además, siguen funcionando en la oscuridad, con deslumbramientos, niebla, lluvia y nieve. Dolgov afirma que esos sensores no son simplemente sistemas de respaldo entre sí.
Cada uno utiliza un sistema de procesamiento independiente antes de que los datos se fusionen para ofrecer una imagen más completa del entorno. Una idea de la conducción autónoma muy diferente a la que tiene Elon Musk con Tesla.
Dolgov describió la autonomía como una "escalera exponencial de nueves", en la que cada nueve adicional de fiabilidad exige aproximadamente diez veces más trabajo que el anterior.
Un sistema que funciona el 99% del tiempo puede parecer impresionante en una demostración. En el mundo real, ese mismo sistema provocaría cientos, si no miles, de accidentes si se implantara a gran escala.
Todavía es pronto para saber cuál de los dos tiene razón. Aunque es posible que Tesla demuestre que su sistema es mejor, por el momento la victoria parece en manos de Waymo.
