La increíble historia nunca contada del Volkswagen Golf GTI
Un capítulo de la historia del Volkswagen Golf GTI es la que cuenta cómo fue concebida la primera generación del compacto deportivo alemán. Todo comenzó como un proyecto secreto y acabó convirtiéndose en todo un éxito del que se han comercializado ya ocho generaciones.
Si hay un vehículo que haya marcado un antes y un después en la industria automotriz global, ese es el Volkswagen Golf. El compacto alemán nace en 1974 como el sustituto del Volkswagen Type 1 (el Escarabajo), aunque dada la demanda y aceptación que éste seguía teniendo en todo el mundo, la producción continuó hasta el año 2003.
Este primer Golf (Mk1) sentaría las bases de lo que hoy se entiende como compacto de segmento C, o lo que es lo mismo, un vehículo práctico para el día a día, con un maletero y un interior lo suficientemente espaciosos, motor y tracción delantera, y lo más importante, un precio de venta que lo haga atractivo tanto como primer coche como un vehículo familiar.
Desde entonces, el segmento C ha sido uno de los más populares en Europa, cosechando grandes niveles de ventas incluso cuando la fiebre por los SUV está en pleno apogeo.
Pero, de lo que hoy vamos a hablar es de la historia de cómo se concibió el primer Volkswagen Golf GTI, un coche que nació en una iniciativa llevada a cabo por un reducido grupo de empleados de Volkswagen, bajo el más estricto secreto, y que acabaría culminando en el año 1976 con la llegada del primer hot hatchback moderno, el referente entre los compactos deportivos de tracción delantera.
Todo comienza con un proyecto secreto
Era el año 1973 y el Golf aún no había sido presentado. De hecho, Volkswagen aún estaba trabajando en su desarrollo cuando la marca lanzaba al mercado una versión más deportiva del Beetle, conocida popularmente como ‘negro-amarillo’.
Esta variante, de la que se fabricaron 3.500 unidades, causó un verdadero furor entre los entusiastas, que agotaron toda la producción en apenas dos meses. Con este precedente, media docena de empleados de Volkswagen pusieron en marcha un proyecto secreto que buscaba crear una versión deportiva del Golf.
Alfons Löwenberg, ingeniero de ensayos de Volkswagen, envió un comunicado interno a un par de compañeros del departamento de investigación y desarrollo el 18 de marzo de 1973. El ingeniero propuso la idea con el objetivo de que sus compañeros reflexionaran acerca de la posibilidad de hacerlo real, un modelo deportivo que tomara como base el Golf de primera generación.
Herbert Horntrich, ingeniero especialista en suspensiones; y Hermann Hablitzel, jefe de desarrollo; son los dos únicos que responden al comunicado de Löwenberg. Sin embargo, no tardaría demasiado tiempo en sumar otros adeptos a la causa, con Horst-Dieter Schwittlinsky, de marketing, y Anton Konrad, jefe de prensa de Volkswagen, cerrando esta sociedad secreta.
Tomando como base un prototipo construido sobre el chasis del Scirocco, los empleados de Volkswagen instalaron una suspensión muy dura y el motor de 1.5 litros y doble carburador con una potencia que pasaba de 85 CV a 100 CV.
Sin embargo, este primer intento no resultó, ya que el Sport Golf tenía que ser deportivo sin perder el carácter funcional del Golf. Esto lleva al equipo a desarrollar una segunda versión, aunque la respuesta del director de desarrollo, Ernst Konrad, fue la de que era demasiado caro para hacerlo realidad.
Audi y Ferdinand Piëch hicieron posible el motor del Golf GTI
En este punto, y ante las dificultades de encontrar un motor apto para el Sport Golf, tiene lugar el momento clave de la historia. Anton Konrad recibe una invitación del antiguo responsable del area de I+D de Audi, Ferdinand Piëch, para presentarle el nuevo Audi 80 GTE.
Konrad se pone a los mandos de esta versión y comprueba que el motor de 1.6 litros y 110 CV era lo que necesitaba para la versión deportiva del Golf. El jefe de prensa de la marca alemana le cuenta a Piëch su idea y éste decide concederle a Volkswagen 5.000 motores GTE para el ambicioso proyecto.
Llegaba el momento de presentar el proyecto del Sport Golf al Consejo de Dirección de Volkswagen. La idea se somete a votación y Toni Schmücker, presidente del Consejo, da luz verde al proyecto al encomendar de manera oficial al departamento de desarrollo la tarea de construir esta versión deportiva del Golf.
Además del motor, los ingenieros instalar unos neumáticos de 13 pulgadas, unas barras estabilizadoras en ambos ejes y ponen a punto el conjunto muelle/amortiguador para lograr esa deportividad característica del Golf GTI sin renunciar al confort de marcha.
Los toques finales se los otorga Herbert Schäfer, diseñador jefe, y Gunhild Liljequist, añadiendo ribetes rojos a la parrilla, las siglas, spoiler delantero más grande, taloneras de plástico, el reborde de la luneta trasera en negro mate, recubrimiento interior del techo en negro, asientos deportivos con la tapicería en tela tartán y el pomo del cambio con la forma de una pelota de golf.
Debuta en 1975 y se convierte en todo un éxito
El primer Volkswagen Golf GTI de la historia estaba listo para su debut. Terminado en color Rojo Marte (la otra opción de pintura era gris metalizado Diamond Silver), Volkswagen presenta el Golf GTI en el Salón Internacional de Frankfurt de 1975.
Ante la respuesta del público y los medios de comunicación, la marca sigue adelante con el proyecto e inicia la comercialización de la versión deportiva del Golf en junio de 1976 con un precio de 13.850 marcos alemanes.
El resto, como dicen, es historia. El Volkswagen Golf ha estado a la venta de forma ininterrumpida durante los últimos 50 años. Es uno de los modelos más longevos del mercado y, en todas y cada una de las ocho generaciones del modelo, ha existido una versión deportiva que ha portado orgullosa las icónicas siglas GTI.
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