Estados Unidos encuentra en un lago un paraíso de litio para los coches eléctricos
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Estados Unidos encuentra en un lago de California una enorme cantidad de litio que podría beneficiar a los coches eléctricos. Hay litio suficiente como para producir baterías para millones de vehículos eléctricos.
Un coche eléctrico es mucho más simple que otro de combustión interna, ya que carece del motor y los cientos de piezas que lo componen. Sin embargo, el corazón, lo que hace que funcione, es la batería y aquí está la clave: requiere materiales escasos y caros. Pero esto podría acabar, porque Estados Unidos ha encontrado un paraíso de litio en un lago.
Actualmente, las baterías que utilizan los coches eléctricos son de iones de litio, que son las que ofrecen un rendimiento óptimo como para hacer viable la movilidad cero emisiones. Aunque ya existen alternativas, como las baterías LFP, compuestas por láminas de fosfato de hierro que sustituyen en gran parte al litio.
La mayoría de las baterías utilizan materiales como el litio, el magnesio y el níquel, materias que son escasas y difíciles de extraer, lo que encarece su precio. Esta es la razón por la que los coches eléctricos son más caros que los equivalentes con motores de gasolina o diésel.
Estados Unidos encuentra en un lago un paraíso de litio para los coches eléctricos
Pero todo puede cambiar a raíz de un descubrimiento que se ha producido en un lago de Estados Unidos, concretamente, en el estado de California. Se trata del lago Salton Sea, que ya se utiliza desde hace años para producir electricidad por su potencial geotérmico.
La novedad es que se ha descubierto la existencia de una importante cantidad de litio en la salmuera acumulada en el fondo. Se estima que la reserva de litio permitiría producir 3.400 kilotones de litio, equivalente a fabricar baterías para 375 millones de coches eléctricos.
El problema está en que extraer todo ese litio de la salmuera subterránea no es una tarea nada fácil y, de hecho, ninguna empresa ha sido capaz de hacerlo todavía, como señala el diario Los Ángeles Times. Además es un proceso caro.
A esto hay que unir el problema que provocaría la corrosión en la maquinaría y el impacto medioambiental que podría generar. En cualquier caso, ya hay fabricantes como General Motors, Ford y le grupo Stellantis que han firmado acuerdo para utilizar el litio que se extraiga del lago.
La paradoja ecológica
La gran paradoja, desde el punto de vista ecologista, es que este lago californiano ha supuesto un atentado medioambiental durante años, debido a la agricultura ilegal practicada y al vertido de fertilizantes y pesticidas que se filtran a las aguas subterráneas y llegan al lago, lo que unido a las continuas sequías y olas de calor ha reducido el nivel de agua.
Todo esto ha provocado un desastre ecológico, dejando algunas zonas completamente secas y áridas y la alta salinidad ha provocado la muerte de una gran cantidad de peces. Y, sin embargo, el lago se ha transformado en un foco de energía verde, con la producción de electricidad que hemos mencionado antes y la extracción de litio para producir baterías para coches eléctricos.