Doug Field, director de Diseño y Tecnología Digital de vehículos eléctricos de Ford: "No creo que las nuevas empresas emergentes de vehículos eléctricos puedan seguir el ritmo de nuestros ingenieros"
En Ford van a cambiar las reglas del juego. Lo apuestan todo al coche eléctrico con una nueva plataforma e importantes cambios en la línea de montaje de vehículos.
La carrera por el coche eléctrico está despertando el ingenio de los grandes fabricantes de coches. Amenazados por la cada vez más amplia ofensiva de las marcas chinas, compañías como Ford están trabajando para recortar distancia con respecto a sus rivales y ofrecer productos que no solo estén a la altura de ellos, sino que también los superen en todos los aspectos.
La delicada situación que ha atravesado estos últimos meses la industria del automóvil occidental ha llevado a que las marcas se pongan las pilas para desarrollar nuevas soluciones y tecnologías con las que recuperar su competitividad en el reñido segmento de vehículos eléctricos.
Porque una cosa está clara: a los fabricantes chinos no se les puede parar a base de aranceles a las importaciones. Para superarlos es necesario algo más, y ese extra nace de innovar y poner a prueba tanto a los ingenieros como a los equipos de diseño que deben encontrar nuevas opciones con las que reducir costes, mejorar los productos y, sobre todo, convencer de nuevo a los compradores.
Ford va fuerte con una revolución interna
Ford es un de las marcas que más esfuerzos está haciendo para revertir la situación. La marca americana lo está apostando todo a una nueva plataforma de vehículos eléctricos que tendrá su primer modelo listo para debutar en el mercado en el año 2027. Y no será otra cosa que una camioneta eléctrica.
Este modelo, que promete un precio de venta en Estados Unidos de unos 30.000 dólares, estará basado en la nueva Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos de Ford. Esta arquitectura fue desarrollada por un pequeño equipo encabezado por el ex ingeniero de Tesla Alan Clark, quien trabajó en secreto en California con un grupo reclutados dentro y fuera de las filas de Ford.
La marca está tan convencida de que han dado con la clave para triunfar en el segmento de vehículos eléctricos que afirman estar por delante de cualquier otro fabricante de coches. Y muy por delante de nuevas empresas emergentes que acaban de llegar para rivalizar en este mercado.
“No creo que muchos fabricantes de coches tradicionales puedan llevar a cabo un proyecto como este”, declaró Doug Field, director de Vehículos Eléctricos, Digital y Diseño de Ford, quien añadió que “no creo que las nuevas empresas emergentes de vehículos eléctricos puedan seguir el ritmo de nuestros ingenieros y equipos de fabricación de Ford para hacerlo realidad”.
La nueva plataforma para coches eléctricos
Para lanzar tal afirmación, los responsables de la marca del óvalo azul han dado forma a una arquitectura que rompió con la tradición de Ford en aspectos clave, como el uso de lo que es llamado unicasting.
Se trata de una técnica de fabricación en la que grandes piezas fundidas de aluminio de una sola pieza reemplazan múltiples paneles soldados en un vehículo. Esta tecnología, que también ha sido empleada y desarrollada por otras empresas como Tesla y Toyota, permitió al equipo aligerar buena parte de los elementos necesarios para la fabricación del cada coche.
En particular, Ford ha conseguido eliminar tres cuartas partes de las piezas, dos tercios de las soldaduras y la mitad de los tornillos que encontramos en el chasis y la carrocería de un vehículo de la marca. Además, los ingenieros han logrado reducir en casi 1,6 kilómetros el cableado del vehículo en comparación a otros coches eléctricos de la marca, un avance que supone un ahorro en tiempo y peso.
Y no solo han desarrollado una nueva plataforma e implementado nuevos métodos de fabricación. Ford ha querido hacer un cambio tan profundo que afecta incluso a la forma en la que se ensamblan los vehículos, abandonando el sistema de una sola línea de producción implementado por Henry Ford.
Cambios en la metodología de fabricación
De este modo, la compañía pondrá en marcha lo que se conoce como árbol de producción. Este método se basa en tres líneas paralelas: una para construir la parte delantera del vehículo, otra para la parte trasera y otra para el núcleo estructura de la batería.
Al completarse cada fase, las tres ramas se unen de nuevo en una sola donde se termina de dar forma al vehículo terminado. Ford afirma que estas eficiencias combinadas le ayudarán a competir con los fabricantes de automóviles chinos.
“El Model T era asequible no porque fuera una versión de bajo coste de otros coches, sino porque mentes brillantes adoptaron enfoques radicalmente nuevos para resolver viejos problemas”, dijo Doug Field. “Eso es precisamente lo que nos propusimos al crear la Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos de Ford”.
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