Hay un motivo clave por el que los estos coches chinos llevan chips de Nvidia en su interior
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Los vehículos de múltiples marcas chinas utilizan tecnología procedente de Nvidia, empresa muy en boga por el escándalo que ha protagonizado su ahora exCEO, Jensen Huang.
Nvidia se ha convertido en uno de los grandes protagonistas de la industria tecnológica, pero sus chips no solo están presentes en ordenadores y centros de datos: también se han hecho un hueco en el mundo del automóvil, especialmente en China, donde fabricantes como Xiaomi, BYD, NIO, Li Auto o Zeekr utilizan sus procesadores para desarrollar sistemas avanzados de asistencia a la conducción.
Su presencia no ha tenido nunca una relevancia excesiva, pero todo ha cambiado ahora que la compañía estadounidense está bajo el foco por la polémica relacionada con su su exCEO, Jensen Huang, y una empresaria china sospechosa de espionaje.
Pero, ¿para qué exactamente se usan esos chips Nvidia en los coches chinos? Son una pieza importante para el desarrollo del coche autónomo, porque se emplean como procesadores que permiten analizar en tiempo real la información que reciben las cámaras, los radares y otros sensores del vehículo.
Gracias a ellos, pueden reconocer peatones, señales de tráfico, obstáculos y otros vehículos, además de gestionar funciones como el mantenimiento de carril, el aparcamiento automático o la conducción asistida, que están presentes en la práctica totalidad de los coches modernos.
Uno de los procesadores más utilizados es el NVIDIA DRIVE Orin, porque está diseñado específicamente para el sector del automóvil. No sirve para aumentar la potencia del motor ni para mejorar la autonomía en el caso de los eléctricos, sino para proporcionar la capacidad de cálculo necesaria para que los sistemas electrónicos puedan interpretar el entorno y reaccionar ante él.
Xiaomi, BYD, NIO y otras marcas chinas utilizan Nvidia
Entre los fabricantes más destacados que han recurrido a esta tecnología está Xiaomi. Su éxito comercial, el SU7, utiliza dos procesadores DRIVE Orin para gestionar sus funciones de asistencia a la conducción. También Li Auto equipa algunos de sus modelos, como los L6, L7, L8 y L9 en determinadas versiones; con el sistema AD Max, con dos chips de este tipo, que proporcionan una capacidad de cálculo conjunta de 508 TOPS.
Zeekr, perteneciente al grupo Geely, también utiliza dos procesadores Orin en modelos como el 007. Su función es gestionar los sistemas avanzados de asistencia a la conducción, incluyendo diferentes maniobras de aparcamiento y circulación asistida.
BYD es otro de los grandes clientes de Nvidia y, por volumen de negocio, uno de los más importantes. Ambas compañías anunciaron una colaboración para incorporar DRIVE Orin a vehículos de las familias Dynasty y Ocean, dos de las ramas en las que divide su gama, y en tiempos recientes su relación se ha ampliado a nuevos proyectos relacionados con la conducción autónoma.
Por su parte, Great Wall Motor utiliza esta tecnología en algunos vehículos de la marca WEY, mientras que XPeng ha recurrido a Orin-X en algunas versiones de sus modelos G6, G9 y P7.
Cierra la lista NIO, que ha sido uno de los fabricantes que más ha apostado por estos procesadores. Sus modelos ET5, ET7 y ES7 de generaciones anteriores incorporaban cuatro chips DRIVE Orin en el ordenador central Adam. Sin embargo, la situación ha cambiado y actualmente la compañía está desarrollando sus propios procesadores, lo que reducirá su dependencia de Nvidia.
Aunque el empleo varía según cada fabricante, la tónica general es que los chips se emplean para sistemas de asistencia a la conducción (ADAS) y, en los casos más avanzados, para los sistemas de conducción autónoma.
DRIVE Thor, el siguiente paso hacia el coche autónomo
Tras Orin, Nvidia ya prepara el siguiente salto en este campo: DRIVE Thor. Es una plataforma diseñada para gestionar muchas más funciones del vehículo desde un único ordenador. Además de la conducción asistida, podrá procesar tareas relacionadas con el aparcamiento, la vigilancia del conductor y los pasajeros y los sistemas de inteligencia artificial del habitáculo.
Li Auto, XPeng, BYD, Geely y otros fabricantes ya han anunciado acuerdos o planes relacionados con esta nueva generación tecnológica. Además, también destaca la plataforma DRIVE Hyperion, con la que BYD y Geely trabajan para desarrollar vehículos preparados para alcanzar la conducción autónoma de nivel 4.
Lo relevante en el momento actual es que la presencia de Nvidia en China tiene implicaciones geopolíticas. Estados Unidos lleva años limitando la exportación al país asiático de determinados procesadores avanzados por su posible utilización militar y en sistemas de inteligencia artificial. Ahora, esto ha saltado por los aires por la polémica relacionada con Alice Huang, una empresaria china sospechosa de participar en operaciones para facilitar el acceso de clientes chinos a chips restringidos.
Jensen Huang ha reconocido una relación personal con ella, mientras que Nvidia está investigando internamente el asunto, pero todavía no hay pruebas de que haya habido espionaje como tal ni, de haberse producido, cuál es su alcance.
