EuroNCAP aplica nuevas reglas desde el mes pasado. Y no habrá cinco estrellas si no aparecen botones físicos para las funciones vitales

Las pantallas táctiles han invadido el interior de los coches, relegando a un segundo plano a los botones físicos e, incluso, los han eliminado. Sin embargo, esto está a punto de cambiar, ya que EuroNCAP está endureciendo sus normas para obtener las estrellas.

No hay la menor duda de que la tecnología ha invadido el interior de los coches. Las pantallas son cada vez más grandes, las interfaces más minimalistas y, por consecuencia, los botones físicos se han reducido a la nada.

Para muchos fabricantes, eliminar los botones físicos les ha supuesto un ahorro en los costes de fabricación, a la vez que han adoptado estas tendencias debido al aumento de las demandas de los clientes, pero ya está empezando a ser contraproducente.

De hecho, la situación se está dando la vuelta. Cada vez más los conductores están rechazando esas pantallas completamente táctiles y piden la vuelta de los botones. 

En concreto, han expresado su preocupación por el hecho de que esta dependencia de las interfaces digitales pueda distraer a los conductores, especialmente en situaciones en las que es fundamental reaccionar en fracciones de segundo.

Nuevos requisitos para obtener las cinco estrellas

Ya se han empezado a dar los primeros pasos en esta línea. Europa y China, dos de los mercados automovilísticos más grandes e influyentes del mundo, lideran la iniciativa para garantizar que la digitalización de los habitáculos de los automóviles no comprometa la seguridad.

Aterrizando en lo que nos afecta, en Europa el debate sobre los botones físicos lo ha vuelto a sacar a la luz EuroNCAP, que ha modificado sus protocolos de clasificación de seguridad para este año.

Esta organización independiente, conocida por sus pruebas de choque y sus puntuaciones de seguridad de vehículos, ahora desaconseja los controles que dependen exclusivamente de pantallas táctiles.

Con este cambio, si los fabricantes quieren obtener las cinco estrellas, deberán incluir botones físicos que controlen las funciones clave, como son intermitentes, limpiaparabrisas, luces de emergencia, claxon y llamada de emergencia.

Aunque es cierto que las directrices de EuroNCAP no son vinculantes, su opinión es significativa a nivel comercial. Para un coche, obtener una calificación de cinco estrellas es un importante activo de marketing, y pocos fabricantes pueden permitirse prescindir de ella.

El motivo para que se haya producido este cambio se debe a un razonamiento bastante sencillo: cuanto más tiene que buscar un conductor en los menús para realizar funciones básicas, más tiempo tiene los ojos apartados de la carretera. 

Esto hace que el riesgo de que se produzcan accidentes aumente exponencialmente, especialmente en situaciones de emergencia o cuando los sistemas se ralentizan o se bloquean.

Pero Europa no ha sido la única; China se ha sumado a esta tendencia de la vuelta a los controles físicos. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) ha propuesto un proyecto de normativa que exige botones físicos para las funciones de seguridad esenciales.

En este borrador se expone que los intermitentes, las luces de emergencia, la selección de marchas y las llamadas de emergencia deben poder accionarse mediante controles táctiles con una superficie mínima de 10 × 10 milímetros.

Igual que en Europa, el objetivo que busca conseguir China es el de reducir los accidentes haciendo que las funciones críticas sean fácilmente localizables para que los conductores no tengan que apartar la vista de la carretera. Por el momento, este borrador se encuentra expuesto a una consulta pública.

Este cambio resulta especialmente llamativo viniendo de China, el país que ha adoptado de forma más agresiva los interiores dominados por pantallas, siguiendo el modelo de Tesla que muchas marcas locales copiaron. Ahora, las prioridades están volviendo a la usabilidad y la seguridad.

Estos cambios ya están siendo adoptados por marcas como Volkswagen, que ha admitido que depender demasiado de las pantallas táctiles fue "un error" y está volviendo a los botones físicos incluso en sus coches eléctricos.

En esta misma línea, Mercedes sostiene que los botones tradicionales siguen siendo la mejor solución para determinadas operaciones. Por su lado, Hyundai está aplicando un enfoque híbrido, combinando mandos y botones para los controles más utilizados.

Incluso Tesla, que durante mucho tiempo ha sido el ejemplo a seguir en cuanto a interiores totalmente táctiles, está considerando volver a incorporar la palanca tradicional de los intermitentes en algunos modelos.