Esta nueva licitación supone transportar todo el material a Italia: cápsulas, bombas de vacío, maquinaria del centro de control, sistemas de levitación y maquinaria de propulsión. Pero estos cambios no implican el cierre completo de la planta de Toulouse. HyperloopTT continuará trabajando en Hyper Transfer y otros proyectos de la compañía.

Hyperloop ha comenzado el desmantelamiento de la primera nave que tenía en Toulouse y espera completar el traslado del equipo a Italia en los próximos seis meses. "No estaríamos donde estamos hoy sin el trabajo que logramos en Toulouse”, ha expresado Andrés de León, CEO de HyperloopTT.

HyperloopTT se prepara para una transición

Las instalaciones de HyperloopTT de Toulouse abrieron en el aeropuerto de Francazal en 2017 y desde entonces han generado millones de euros a la economía local de Toulouse. La ciudad ha acogido a líderes mundiales del transporte y la Comisión Europea, pero unos años después del desarrollo del centro, Francazal se quedaba corto si querían conseguir la certificación para operar.

Hyper Transfer Consortium de Italia se ha impuesto finalmente como la sede central gracias a los últimos logros que ha realizado en su centro de pruebas:

• Fabricación de tubos de 320 metros a escala real.
• Medición de energía para ajustar y mantener la presión de una tubería con fugas.
• Despresurización de la vía hasta presiones inferiores a 0,1 mbar.
• Sistemas para volver a presurizar un espacio con válvulas electroneumáticas en tubo.
• Prueba de control de propulsión utilizando imanes integrados con un motor síncrono lineal (LSM) a gran escala.
• Pruebas de levitación magnética.
• Prueba de disipación de calor de un motor lineal.
• Desarrollo de un sistema de gestión de tráfico en colaboración con Hitachi Rail.

A esto hay que sumar el desarrollo de un centro de control de operaciones con la finalidad de crear una interfaz hombre-máquina. Este sistema puede acelerar la obtención de un certificado de seguridad ya que agiliza el control de las pruebas realizadas en los centros asociados. 

Hyper Transfer ha logrado todos estos hitos en los últimos años gracias a la colaboración de todos sus centros de trabajo. La compañía cuenta actualmente con la ayuda de más de veinte empresas, universidades y organizaciones locales y regionales.

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Según ha explicado al diario El Mundo uno de los fundadores de Zeleros, Juan Vicén, el expediente de regulación de empleo afectará al 45% de la plantilla, es decir, 26 de los 58 trabajadores. 

Vicén justifica le ERE como una "medida precavida para tener margen de maniobra". La intención es “responder a tiempo a los cambios del mercado para crecer de forma sostenible en el mercado de la movilidad eléctrica con clientes".

La empresa del Hyperloop español pasa por serios problemas

La empresa del Hyperloop español quiere enforcarse en la comercialización de los diferentes desarrollos tecnológicos, explorando distintas vías para los siguientes pasos. Aunque, en estos momentos, el objetivo es validar sus tecnologías en los sectores ferroviario, marino, aeronáutico, logístico o defensa. 

Sin embargo, Zeleros no es ajeno a la crisis que viven actualmente las tecnológicas, que se refleja en la dificultad para ejecutar proyectos de alto impacto. Según explica Vicén al citado medio, "Zeleros necesita ser rentable y basar su actividad en contratos y clientes reales". 

Por ello, el ERE anunciado supone “uno de los momentos más duros de la compañía desde su fundación” negativo, pero un paso necesario para “acelerar la llegada al mercado de sus productos y servicios orientados a la movilidad eléctrica y conectada, y garantizar la sostenibilidad a largo plazo".

Con este movimiento, la empresa del Hyperloop español reorientará su estrategia “para seguir consolidándose como compañía tecnológica de referencia en el corto y largo plazo", como segura David Pistoni, CEO y cofundador de Zeleros.

Zeleros ha afirmado en un comunicado que impulsará la creación de "proyectos piloto que permitan poner en valor todo el conocimiento generado, integrando estas tecnologías ya validadas y acelerando el camino a mercado de este producto". Para lo cual, será imprescindible la construcción del centro de experimentación que la Junta de Castilla-La Mancha anunció a principios de este año.

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Este novedoso medio de transporte se denomina HyperloopTT Express Freight y se trata de un sistema de cápsulas de transporte de carga que ha sido diseñado en colaboración con la consultora de diseño Tangerine supuestamente como una forma de transportar mercancías más barata y rápida que las opciones tradicionales por aire y carretera (con camiones).

HyperloopTT, que ya ha iniciado sus pruebas en Europa, presenta su nueva imagen y detalles de su funcionamiento

Como muestra el vídeo que acompaña a esta publicación, el sistema presentado por HyperloopTT ofrece soluciones de carga rápida de mercancías, integración en la infraestructura existente, maximización del volumen de carga de las cápsulas y flexibilidad para adaptarse a la demanda de los clientes.

De este modo, HyperloopTT Express Freight contará con un sistema de puertas escalonadas que permitirán la carga y descarga de las mercancías de forma simultánea, acortando así los tiempos gracias a una solución de puertas dobles a ambos lados de la cápsula y a un sistema Collins Rolleball de carga/descarga más rápido y eficiente.

Una forma de abaratar y aligerar la puesta en marcha del sistema HyperloopTT Express Freight es empleando la infraestructura ya existente para las cápsulas de pasajeros. De este modo, la solución para transporte de cargas se integrará en el sistema DockLock ya existente.

Para lograr la maximización de la capacidad de carga, las cápsulas de transporte de HyperloopTT cuentan con una altura de piso más baja, puerta corredera entre las nervaduras estructurales y puertas abatibles superiores que permiten integrar un contenedor de mercancías marítimo.

"Hyperloop Express Freight transformará fundamentalmente la forma en que se transportan mercancías a nivel mundial", explica Andrés de León, CEO de HyperloopTT. 

"Al incorporar innovaciones clave como sistemas de carga rápidos y automatizados, capacidad de carga maximizada y configuraciones flexibles, hemos desarrollado un diseño de Hyperloop optimizado para transportar carga a velocidades sin precedentes a tarifas más económicas que las que ofrece actualmente aéreo y por carretera", añade el máximo responsable de la compañía.

Por el momento, HyperloopTT ha obtenido 800 millones de euros de inversión a través de los fondos NextGeneration de la Unión Europea con el objetivo de poner en marcha el primer sistema Hyperloop del Viejo Continente. También han registrado más de 40 patentes y ya están probando las instalaciones de Hyperloop.

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Josh Giegel, cofundador y jefe tecnológico, y Sara Luchian, directora de experiencia de usuario de la firma han sido los primeros pasajeros del Virgin Hyperloop tras seis años de desarrollo de este nuevo sistema de transporte. De hecho, como anuncia la compañía de Branson, es el primer medio de locomoción que se inventa desde hace 100 años. 

Vídeo: Así ha sido el primer viaje tripulado en Hyperloop

Este primer viaje en Hyperloop ha sido precedido por cerca de 400 trayectos de prueba dentro del tubo de vacío. Aún así, a los pasajeros se les adivina una sonrisa nerviosa dentro del habitáculo del prototipo XP-2, como su nombre indica, construido solo para dos personas. En el futuro, en este transporte podrán subirse hasta 28 personas. 

En el vehículo XP-2, Virgin Hyperloop ha estado testando el equipamiento crítico para la seguridad que deberá haber en el futuro Hyperloop comercial y está equipado con un sistema de control de última generación que puede detectar estados anormales de funcionamiento para desencadenar el sistema de frenado de emergencia. 

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"Hyperloop es mucho más que tecnología. Se trata de lo que permite. Para mí, la experiencia del pasajero lo une todo. ¿Y qué mejor manera de diseñar el futuro que experimentarlo de primera mano?", ha afirmado Sara Luchian, directora de experiencia de pasajeros de Virgin Hyperloop.

El primer viaje tripulado del Hyperloop se ha producido en un momento crítico del proyecto, puesto que en julio, la secretaria del Departamento de Transporte de EEUU, Elaine Chao, y el Consejo de Tecnología de Transporte Emergente y No Tradicional (NETT) dieron a conocer el documento de orientación sobre un marco regulatorio claro para el Hyperloop en ese país.

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"Siempre he tenido una fe tremenda en el equipo de Virgin Hyperloop para transformar esta tecnología en un sistema seguro, y hoy lo hemos hecho. Estamos un paso más cerca de marcar el comienzo de una nueva era de movimiento ultrarrápido y sostenible de personas y mercancías", ha afirmado el Sultan Ahmed Bin Sulayem, presidente de Virgin Hyperloop.

De hecho, tras este primer viaje tripulado en Hyperloop y después de los avances normativos, ya hay quien está pidiendo el siguiente paso: que se cree un sistema de certificación internacional de este sistema de transporte. El primero que va a llegar a implantarse globalmente desde que, en los años 20 del siglo XX, la aviación comercial iniciara su andadura. 

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El objetivo es ambicioso, pero están seguros de que podrán llegar a conseguirlo. En la tercera prueba el equipo del Virgin Hyperloop One ha lanzado una cápsula de unos ocho metros que levita magnéticamente. Esto consigue que el vehículo tenga una menor resistencia, viajando en un tubo de medio kilómetros prácticamente sin aire. La nueva tecnología de esclusas de aire del turbo consiguieron que en pocos segundos el vehículo alcanzara los 386 km/h, nuevo récord de velocidad.

VÍDEO: ¿Dónde se construirá el Hyperloop?

El equipo del Virgin Hyperloop One explicaba: "Todos los componentes del sistema se probaron con éxito, incluyendo la cámara de aire, el motor eléctrico de alta eficiencia, los controles avanzados y electrónicos de energía, la levitación y orientación magnéticas personalizadas, la suspensión de la cápsula y el vacío. Las pruebas se realizaron en un tubo despresurizado hasta la presión de aire equivalente experimentada a 200,000 pies sobre el nivel del mar. Una cápsula Virgin Hyperloop One se levanta rápidamente sobre la pista usando levitación magnética y se desliza a velocidades de aerolínea para largas distancias debido a la resistencia aerodinámica ultrabaja".

El proyecto tiene como objetivo firmar una velocidad máxima de 1.126 km/h. La apuesta es ambiciosa aunque el mismo Elon Musk tiene un objetivo similar con su otro proyecto. El CEO de Tesla busca conseguir una velocidad de 1.200 km/h, cantidad más alta que la que promete Virgin. Richard Branson seguirá liderando el proyecto después de un parón. La empresa que dirige el proyecto ha comunicado que han recibido una inyección de capital de unos 50 millones de dólares.

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