¿Sabes cuánto es Mach 10? Descubre la velocidad más extrema en la atmósfera terrestre

Al ser humano siempre le ha atraído la velocidad. Descubrir cuán rápido puede viajar de un punto a otro. Esta naturaleza nos ha hecho competir en todo tipo de modalidades para demostrar nuestra rapidez, ya sea en atletismo, a caballo o sobre vehículos a motor. 

Para todo esto, la escala habitual es medir la velocidad en kilómetros a la hora, es decir, si pudiéramos mantener una velocidad constante, cuántos kilómetros recorreríamos en una hora. Sin embargo, hay escalas que van más allá y se utilizan para otro tipo de vehículos. O, más bien, aeronaves. 

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Para estos vehículos, especialmente los aviones de tripulantes convencionales, lo más común son los kilómetros a la hora, pero para los aviones a reacción o los cazas de combate, la escala que mide la velocidad es la de la velocidad del sonido o Mach 1.

Del hombre más rápido al vehículo terrestre más veloz de la Tierra

Antes de entrar en materia, pongámonos en contexto. Cuando Usain Bolt logró el récord de 9.58 segundos en la final de los 100 metros del Campeonato del Mundo de Atletismo de Berlín 2009, el atleta jamaicano alcanzó una velocidad máxima de 44,72 km/h.

En el Libro Guinness de los Récords se habla del caballo más rápido del mundo, que fue capaz de galopar a 70,76 km/h. Mientras tanto, en ciclismo de pista, un atleta preparado puede superar los 80 km/h en bicicleta.

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Y ya sobre ruedas impulsadas por un motor, la moto de producción más rápida del mundo es la Kawasaki Ninja H2R, con una velocidad máxima de 400 km/h. Por su parte, el Bugatti Chiron Super Sport 300+ logró alcanzar los 490 km/h en un circuito de velocidad.

Y si hablamos de vehículos terrestres diseñados para batir récords de velocidad, la FIA especifica que el poseedor del récord mundial es el ThrustSSC, un coche propulsor por turbohélice doble que alcanzó los 1.227,987 km/h en octubre de 1997, es decir, a menos de 7 km/h de alcanzar Mach 1.

¿Qué es Mach y a cuánto equivale Mach 10?

Se denomina Mach 1 a la velocidad del sonido, o lo que es lo mismo, 1.234,8 km/h. Por tanto, a la pregunta de cuánto es Mach 10, la respuesta es diez veces la velocidad del sonido, es decir, 12.348 km/h.

Si te estás preguntando qué vehículo es capaz de alcanzar esta velocidad en la atmósfera terrestre, la respuesta es ninguno. De hecho, la velocidad que podía alcanzar el Concorde, el avión de pasajeros más rápido del mundo, era de Mach 1.76 (2.180 km/h).

El Eurofighter Typhoon es el avión de combate que emplea el Ejército del Aire en España. Este caza, con sus dos motores Eurojet EJ200, registra una velocidad de 2.495 km/h (Mach 2,02) por lo que aún está lejos de esos más de 12.000 km/h a los que equivale Mach 10. 

Los aviones más rápidos del mundo

Hablando de récords de aviación, el avión tripulado que mayor velocidad ha alcanzado en la historia es el North American X-15, un caza pilotado por William J. Knight que en 1967 alcanzó la impresionante cifra de Mach 6.7, lo que significa que pudo volar a 8.273 km/h. 

A esa velocidad podría haber viajado los 8.044 kilómetros que separan Madrid de Houston (Texas, Estados Unidos) en menos de una hora.

Sin embargo, hay una aeronave no tripulada que ha sido capaz de superar los Mach 6.7 que alcanzó el X-15 de Willian J. Knight. Se trata de un pequeño avión creado por la NASA que tiene el honor de haber sido el vehículo que más cerca ha estado de alcanzar Mach 10 en la atmósfera terrestre.

Fue en 2004 cuando la NASA realizó un vuelo de prueba con el potentísimo X-43 y alcanzó la friolera cifra de Mach 9.6, es decir, 11.852 km/h. Desde entonces, nada ni nadie ha podido ni tan siquiera aproximarse a este récord de velocidad, aunque ya han pasado casi dos décadas desde entonces y la tecnología avanza a un ritmo que, tal vez, pronto nos permita superarlo.