Esta tecnología convierte antiguos camiones diésel en híbridos sin tocar el motor

La electrificación del sector del transporte pesado por carretera no evoluciona al mismo ritmo. Este tipo de vehículos se enfrenta a algunas limitaciones, como los elevados costes de adquisición, la autonomía limitada y los tiempos de recarga, los cuales se podrían reducir con una infraestructura de carga ultrarrápida, aunque por ahora es mínima en la mayoría de países. Es por eso que soluciones como las que presenta Revoy, una start-up con sede en San Francisco, que permite convertir en híbridos los camiones diésel tradicionales, es tan interesante y necesaria.

La propuesta de Revoy permite convertir los camiones diésel actuales en híbridos instalando un remolque eléctrico enchufable e intercambiable, una solución similar a la de un coche híbrido enchufable, pero con la gran diferencia de que en solo 5 minutos puedes disponer de una batería totalmente cargada. Además, el sistema permite prolongar la vida útil de los camiones diésel que ya posee una flota, evitando tener que sustituirlos por completo, lo que supone un importante ahorro en costes para las empresas de transporte.

Revoy fue fundada en 2020 por su director ejecutivo, Peter Reinhardt, y por el director tecnológico, Ian Rust. Este último, que anteriormente trabajó en la empresa de conducción autónoma Cruise, explicó que la idea surgió a partir de la robótica colaborativa, un concepto más cercano al funcionamiento de un exoesqueleto para personas que al de un sistema de propulsión eléctrico convencional.

Una tecnología que revolucionará el transporte por carretera

La tecnología consiste en una unidad autopropulsada que se acopla directamente entre la quinta rueda de la cabeza tractora y el semirremolque. Este módulo eléctrico mide 3,96 metros de longitud y pesa cerca 10 toneladas. En su interior se encuentra una batería de litio-ferrofosfato (LFP) de 575 kWh que alimenta un eje motriz eléctrico, que se encarga de proporcionar potencia para propulsar el camión.

Cuando el conductor acelera, el sistema detecta la demanda de potencia y activa el motor eléctrico para asumir gran parte del esfuerzo, evitando que el motor diésel trabaje bajo una elevada carga. Durante las frenadas, el motor eléctrico pasa a funcionar en modo regenerativo, recargando la batería mientras ayuda a reducir la velocidad del vehículo.

El remolque también incorpora sistemas activos de seguridad para evitar vuelcos, pérdidas de control o el efecto tijera, además de funciones como detección de ángulo muerto y asistencia automática para maniobras marcha atrás.

Con este sistema instalado, un camión articulado convencional con un peso máximo autorizado de 36 toneladas puede recorrer entre 320 y 400 kilómetros utilizando solo propulsión eléctrica, una autonomía lo suficientemente amplia como para transformar el funcionamiento de muchas rutas regionales, reducir las emisiones y ahorrar muchos litros de carburante.

Según la compañía, el consumo medio de combustible de un camión híbrido equipado con este sistema puede bajar desde los entre 30 y 40 l/100 km que puede registrar un camión de este tamaño, hasta cifras de entre 6,7 y 11,8 l/100 km. En trayectos inferiores a 240 kilómetros, donde se puede aprovechar aún más la carga de la batería, el consumo incluso podría a ser de apenas 5,9 l/100 km. Paralelamente, las emisiones de carbono pueden reducirse hasta un 85%.

Y en el momento en el que la carga de la batería se agota, en lugar de inmovilizar el vehículo durante horas para recargarla, Revoy ha diseñado el sistema para que el remolque pueda intercambiarse. La empresa trabaja en el desarrollo de una red de estaciones situadas junto a las principales autopistas, donde un camión podrá cambiar una unidad descargada por otra completamente cargada en menos de 5 minutos.

Menos consumo y emisiones contaminantes

Según Bloomberg, los alrededor de 3 millones de camiones pesados registrados en Estados Unidos recorren una media de casi 100.000 kilómetros. Esto representa un mercado valorado en unos 900.000 millones de dólares y genera alrededor de 300 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, equivalentes al 6,7% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Un informe previo de FleetOwner estimó que este sistema podría ahorrar una media de 21.000 euros al año en combustible por cada camión.

En lugar de vender directamente el equipo, Revoy ofrece el remolque eléctrico como un servicio accesible mediante suscripción. La compañía obtuvo la aprobación regulatoria de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) en 2023 y completó durante 2024 un programa piloto de un año junto a la empresa de transporte Ryder System Inc.

Su primera operación comercial comenzará en 2026 en el estado de Oregón, donde desplegará una flota inicial de 4 remolques fabricados con componentes procedentes de China. El servicio cubrirá un recorrido de unos 320 kilómetros en las proximidades de Portland utilizando camiones diésel de segunda mano adquiridos por los socios de Revoy, cuyos conductores recibirán formación específica para operar el sistema.