La apasionante historia de Nikola Tesla, el hombre que inspiró a Elon Musk para construir su imperio
Nikola Tesla fue un inventor prolífico adelantado a su tiempo, que atravesó dificultades y cuyo enfrentamiento con Thomas Edison marcó su carrera.
Tesla está en boca de todos casi siempre, pero todavía más desde que Elon Musk estableciera alianza con Donald Trump y pasara a formar parte de su equipo de gobierno. Fue una decisión que ha traído consigo amenazas, un movimiento social de protesta y polémicas de todo tipo; pero, en esta ocasión queremos llevar la vista atrás, hasta el hombre que en cierta manera originó todo, Nikola Tesla.
Aunque a día de hoy su apellido esté más relacionado con la marca de coches eléctricos que con otra cosa, el hombre fue un genio adelantado a su época y su historia es de lo más interesante.
Todo comenzó el 10 de julio de 1856, cuando nació en Smiljan, un pequeño pueblo que se encontraba en lo que actualmente es Croacia.
Según cuentas las historias, desde muy pequeño ya mostró interés por cómo funcionaban las cosas y la ciencia. Uno de los primeros puntos en los que se estableció la conexión fue a la temprana edad de 3 años, cuando, al acariciar el lomo de un gato, vio como se generaban chispas en su mano, una electricidad estática que desconocía y que espoleó su curiosidad.
Acudió a su padre, que era un sacerdote ortodoxo, quien le explicó que se debía a la electricidad, algo que le marcó para siempre y, desde entonces, dedicó toda su vida a intentar comprender y sacar el máximo partido posible de este elemento. A ello también contribuiría su madre, que se dedicaba a inventar pequeños dispositivos domésticos.
Con esta influencia desde pequeño, su objetivo estaba claro: quería ser ingeniero. Sin embargo, a punto estuvo de no pasar de su adolescencia. A los 17 años cayó enfermo de cólera y la enfermedad casi se lo lleva consigo. En sus peores momentos su padre le prometió que, si se recuperaba, le apuntaría a la mejor escuela e ingeniería.
Tesla sobrevivió, pasó por el servicio militar en ejército y en 1875 empezó a estudiar en la Universidad Politécnica de Graz, en Austria; para más adelante continuar sus estudios en la Universidad de Praga, aunque nunca terminó de completar su grado.
Ya en aquel momento rondaba en su cabeza la idea de conseguir que la electricidad fuera gratuita para que todo el mundo pudiera disponer de ella libremente, enfoque que ha sido el centro de muchas teorías alrededor de su persona.
Nikola Tesla y Thomas Alva Edison
En 1881, Tesla se trasladó a Viena, lugar en el que trabajó en la Compañía Nacional Telefónica. Años más tarde volvería a cambiar de escenario, París, donde trabajó en la compañía de telefonía de Edison, una decisión que marcó su carrera. Su experiencia en ella le hizo tomar la decisión de viajar hasta Nueva York, donde en 1884 conoció al mismo Thomas Alva Edison.
Tesla llevaba consigo una carta de recomendación de Charles Batchelor, su último jefe, en la que se podía leer: “Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el joven portador de esta carta”. Fue suficiente como para que le contratara de inmediato.
Sin embargo, esa primera impresión no hizo que tuvieran una buena relación, puesto que chocaban en aspectos claves, siendo uno de los más sonados el de la corriente continua (CC) contra la corriente alterna (A).
Edison defendía a ultranza la primera, mientras que Tesla consideraba que la segunda era una mejor opción. En la actualidad, en todos los hogares se utiliza la CA en todos los electrodomésticos, mientras que la CC no es tan habitual, aunque en los últimos años ha adquirido relevancia, por ejemplo, en el campo de los coches eléctricos, para las recargas a mayor potencia.
El tiempo ha demostrado que la corriente alterna era mejor opción, pero para desgracia de Tesla, aplicarla solo era factible si su jefe, Edison, daba el visto bueno. Éste no estaba por la labor, puesto que sostenía que su idea era mejor, así que llevó a cabo una campaña de descrédito de Tesla y su teoría, llevando a cabo maniobras de todo tipo.
La situación era insostenible, así que en 1886 abandonó su trabajo y fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Tampoco salió como esperaba, puesto que los inversores no terminaban de ver claro el proyecto del motor de corriente alterna y acabaron sacándolo de la compañía.
Sin capital, Tesla empezó a trabajar como obrero para reunir dinero para su siguiente proyecto, que presentó en 1887: un motor de inducción sin escobillas alimentado con corriente alterna.
Lo presentaría en 1888 en el American Institute of Electrical Engineers, año bastante productivo porque también desarrolló el principio de su bobina y entró en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's. George Westinghouse apostó por él y sus ideas y trabajaron juntos en un proyecto para, usando la fuerza de las cataratas del Niágara, suministrar electricidad a la ciudad de Bufalo.
Sin embargo, un incendio en sus laboratorios en 1895 hizo que se perdieran todos sus proyectos. En 1898 presentó el Teleautomaton, el primer aparato de radiocontrol de la historia, pero nadie compró su idea y el mérito de la invención del sistema se le acabaría dando un ingeniero español.
También se le negaría el título de inventor de la radio, que se otorgó a Marconi hasta que, cerca de la muerte de Tesla, la Corte Suprema de Estados Unidos le reconoció como su creador.
Fue en 1943 y Nikola no tuvo mucho tiempo de saborear la victoria, puesto que murió el 7 de enero de 1943 en Nueva York, a la edad de 86 años debido a un infarto de miocardio. Tras de sí dejó un legado histórico con más de 300 patentes e inventos tan importantes como la corriente alterna, que han sido claves para que entendamos la vida como la entendemos hoy.
Una anécdota interesante (y que tiene que ver bastante con el misterio que rodea a la figura de Tesla) es que, cuando fue enterrado, el gobierno de Estados Unidos entró en su despacho y requisó todos los documentos de sus estudios e investigaciones.
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