Motores de amoniaco para los coches, la última idea de la industria
En China aparece una nueva alternativa a los motores de combustión tradicionales y a los coches eléctricos. GAC Motor ha desvelado un motor que puede funcionar con amoniaco, consiguiendo una combustión estable y fiable.
Siguiendo los planes de la Unión Europea de reducir las emisiones de CO2 hasta alcanzar la neutralidad en carbono, la industria del automóvil se encuentra inmersa en una profunda fase de búsqueda de energías alternativas a los tradicionales motores de combustión y la última idea que ha aparecido ha sido la de los motores de amoniaco para coches.
Hasta ahora, las ideas para conseguir la ansiada descarbonización del transporte se han centrado, por un lado, en el desarrollo del coche eléctrico, principalmente, movido por baterías, aunque también existen opciones de pila de combustible de hidrógeno, si bien esta tecnología aún está por explotar.
Por otro lado, en los últimos tiempos han cobrado importancia los combustibles sintéticos o e-fuels y ya hay varias marcas trabajando en el desarrollo de este tipo de carburante más sostenibles y que podría salvar al motor de combustión tal y como lo conocemos.
De hecho, durante el proceso de aprobación de la prohibición por parte de la UE de los coches diésel y gasolina a partir de 2035, algunos países se mostraron contrarios a la medida si no se incluían algunos matices, como fue la conocida ‘Enmienda Ferrari’, impulsada por Italia, y el uso de los e-fuels como energía alternativa a partir de 2035, propuesta que lideró Alemania.
Los combustibles sintéticos se obtienen a partir de hidrógeno y, para su elaboración, se emplea dióxido de carbono captado directamente desde la atmósfera, agua y energía obtenida de fuentes renovables, como la eólica y la solar. Se consideran neutros en emisiones de CO2, porque en la combustión se generan las mismas emisiones captadas para la elaboración del combustible.
No podemos olvidar tampoco el hidrógeno utilizado como combustible, algo que todavía está en fase experimental, pero hay fabricantes trabajando en ello, como Toyota, que ya lo utiliza en la competición
Motores de amoniaco para los coches, la última idea de la industria
Ahora nos llega desde China una nueva idea para avanzar hacia la descarbonización: los motores de amoniaco. La compañía Guangzhou Automobile Group (GAC Motor) ha anunciado un propulsor para coches que puede funcionar con amoniaco y, según el fabricante, con una combustión estable y fiable.
Este motor de amoniaco produce de 163 CV, una potencia más que suficiente para satisfacer todas las necesidades de la mayoría de los usuarios, y es capaz de reducir las emisiones de CO2 en un 90%, con respecto a un motor de gasolina o diésel equivalente.
Sin embargo, no todo es oro lo que reluce. A pesar de la notable reducción de emisiones de dióxido de carbono, la combustión de amoniaco genera elevadas cantidades de NOx, partículas especialmente dañinas para la salud, por lo que requeriría de sistemas adicionales para neutralizarlas (por ejemplo, un catalizador SCR con AdBlue, como en los coches diésel).
Ventajas e inconvenientes del amoniaco
Aplicado al motor, el amoniaco presenta algunas ventajas que conviene destacar. La primera es que posibilita seguir usando motores de combustión interna que no serían muy diferentes de los que conocemos.
Por otra parte, producir el amoniaco es barato y se hace en grandes volúmenes. Además, es mucho más fácil de transportar y almacenar que el hidrógeno.
Por el contrario, el amoniaco también plantea algunos inconvenientes, además de las emisiones de NOx mencionado anteriormente. Normalmente, se obtiene a partir de gas natural, por lo que se expulsan emisiones de CO2 durante el proceso de elaboración. No obstante, también podría obtenerse empleando energías renovables, pero sería más caro.
Por último, aunque es más fácil de transportar y almacenar que el hidrógeno, también presenta algunos problemas en este sentido, si lo comparamos con los combustibles tradicionales.