La iluminación es importante. Por eso Mercedes se ha gastado 10,5 millones en un centro de pruebas de luces que recrea carreteras de todo tipo

La iluminación es una parte crucial de los coches. Es por eso que Mercedes ha desarrollado un nuevo centro de pruebas donde poner a prueba sus sistemas de faros en diversas condiciones ambientales para saber cómo responden.

Este nuevo y moderno centro es uno de los más grandes de toda la industria automovilística. En concreto, se trata de una nave de 135 metros de largo y 8 de alto donde se ha recreado una auténtica carretera rural. En ella, se mezclan diferentes tipos de asfalto para poder reproducir de forma fiel las propiedades reflectantes de una carretera envejecida.

En esta falsa carretera se pueden probar hasta cinco coches a la vez en paralelo, además de la simulación de tráfico en sentido contrario o vehículos delante. Se pueden colocar postes reflectantes a los lados de la carretera en incrementos de 20 metros y también se pueden integrar de forma flexible maniquíes de peatones.

Esta nave para los centros de iluminación ha tardado dos años en construirse y Mercedes ha invertido 10,5 millones de euros en hacerla posible. Este centro forma parte del Campo de Pruebas Global de Immendingen. 

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Un km en un banco de pruebas equivale a circular 150 km en una carretera convencional

Sin embargo, el centro de iluminación no es el único de banco de pruebas moderno con el que cuenta Mercedes. Un ejemplo de ello es el circuito de durabilidad automatizado de Heide. Aquí, robots ayudan a circular a coches totalmente autónomos en una recreación de una carretera en mal estado.

El objetivo de esta prueba es ver cómo se comporta tanto el chasis como la carrocería de automóviles autónomos ante baches, desniveles o adoquines que se puedan encontrar en la pista. La automatización de este proceso aumenta la precisión de las maniobras de conducción, reduce la tensión de los conductores de pruebas humanos, permite un funcionamiento ininterrumpido y acelera significativamente las pruebas, todo ello manteniendo el mismo nivel de estrés en los coches. 

Dependiendo el tipo de vehículo y lo que se esté investigando, algunos coches deberán completar hasta 6.000 kilómetros de prueba en circuito, lo que serían recorrer unos 300.000 km para un cliente. Esto significa que un kilómetro en el circuito de durabilidad de Heide equivale a 150 kilómetros en una carretera en muy mal estado, llena de baches profundos, entre otras cosas. 

Al igual que todos los módulos de prueba de Immendingen, el circuito de durabilidad de Heide también cuenta con una réplica digital. "El circuito de pruebas se cartografía digitalmente con una precisión submilimétrica, y los vehículos y sus cargas se reflejan digitalmente", detalla Mercedes. 

Los datos que se recogen en estas pruebas se utilizan en simulaciones preliminares, también sirven como espectros de carga para los bancos de pruebas y permiten transmitir rápidamente los datos obtenidos en las pruebas a los departamentos de desarrollo. Lo cierto es que estas pruebas son tan precisas que muchos fabricantes recorren digitalmente miles de kilómetros antes de pasar a las pruebas reales.

Por ejemplo, de forma real, para ajustar el chasis de cada uno de los nuevos modelos que saca al mercado Mercedes, se prueban digitalmente más de 100 variaciones diferentes. Con estas pruebas hechas, solo las más adecuadas se instalan en los prototipos y se prueban físicamente en Immendingen, un lugar donde les permite ver como reaccionan en condiciones reales, excepto la nieve, el hielo y el calor extremo.

"El Centro de Pruebas y Tecnología de Immendingen es el primer circuito de pruebas digitalizado de Mercedes-Benz, donde las pruebas reales y virtuales de los vehículos se fusionan a la perfección", explica Markus Schäfer, miembro del Consejo de Administración de Mercedes-Benz Group AG y director de Tecnología, Desarrollo y Compras.

"Mediante el mapeo digital del circuito de pruebas, el uso de programas de pruebas automatizados y el empleo de tecnología de sensores de última generación, estamos haciendo que el desarrollo de los vehículos sea más eficiente, rápido y sostenible que nunca", añade.

En el centro de pruebas de Mercedes se han dado 2.500 vueltas al mundo

Esta obsesión de Mercedes por crear zonas específicas de pruebas comenzó hace una década, cuando empezó a construir un entorno de desarrollo único en Immendingen, en Baden-Württemberg, diseñado para ser reproducible, eficiente y sostenible. Desde entonces, alrededor de 30.000 automóviles de prueba han acumulado más de 100 millones de kilómetros, lo que equivale a dar 2.500 vueltas al mundo.

En total, el circuito de pruebas de Immendingen cuenta con una superficie de 520 hectáreas y se combinan más de 30 módulos de prueba con un total de 86 kilómetros de pistas que simulan carreteras y 286 cruces. En esta circuito se reproducen situaciones reales de tráfico, como intersecciones urbanas o puertos de montaña con más de 180 metros de desnivel. Por supuesto, no pueden faltar las carreteras en mal estado, un peligro para la conducción.

Además, hay rutas que reproducen las condiciones y las marcas viales de los países europeos, así como réplicas de carreteras y marcas viales de Estados Unidos, China o Japón. En los distintos programas de pruebas pueden circular hasta 400 vehículos al mismo tiempo. También hay pistas especiales con pendientes que van del 30% al 100%.

Para probar cómo se comportan los sensores de los vehículos bajo un sol bajo o fuentes de luz especialmente brillantes, incluso en días nublados o al atardecer, Immendingen cuenta con un "sol artificial". Además, también se pueden simular lluvias intensas y salpicaduras de agua mediante sistemas especiales. Alrededor del 80% de las pruebas de conducción que antes se realizaban en vías públicas se han trasladado ahora a las instalaciones.

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