Carlos Sainz: "No soy Superman, lo que hay es mucho trabajo e ilusión"

Carlos Sainz y Lucas Cruz han regresado a España con el 'touareg' bajo el brazo. Después de ser recibidos ante una multitud de personas en el Aeropuerto de Barajas, se trasladaron hasta Audi Center Madrid Norte para celebrar con la prensa la consecución de su cuarto Rally Dakar y responder a todas las preguntas sobre su magnífico triunfo.

Ganar un Rally Dakar es una gesta a la altura solo de los mejores pilotos, copilotos y equipos del mundo. Sin esa combinación, la victoria es imposible. A sus 61 años, Carlos Sainz ha celebrado su cuarto Dakar, dejando claro que poco importa su edad cuando, ante el cronómetro, vence a pilotos con 40 años menos.

Pero esta victoria habría sido imposible sin Lucas Cruz, el copiloto que se ha sentado a su derecha en los cuatro triunfos que ha logrado en el rally. Ante los medios de comunicación, Sainz reconoció en múltiples ocasiones su labor, y no solo eso: dijo que había sido su mejor Dakar porque era en el que Lucas que más le había regañado, lo que refleja su confianza absoluta en el catalán.

"Este año volvimos al Dakar después de la decepción del año pasado - sufrió un accidente y una lesión -. Tuvimos que recuperarnos durante el año, ver lo que había fallado y dónde podíamos mejorar. No fue sencillo, porque la Baja Aragón y el Rally de Marruecos no fueron del todo bien y afrontamos el Dakar con un poco de preocupación", explicó Sainz, tras ser ovacionado por la prensa.

"Después, nos encontramos con el Dakar en Arabia más duro de los que se han disputado. Cada día era un drama en cuanto a dureza, en cuanto a ver cómo iban los favoritos, y pasaban muchas cosas. Pero ha terminado muy bien, sabíamos que era la última bala que teníamos: la última opción de dar a Audi la victoria. Es una victoria merecida por la valentía (de correr con un coche electrificado)".

Carlos definió como un hecho "anecdótico" el no haber ganado ninguna de las etapas disputadas en este Dakar donde ha resultado campeón, algo que, en realidad, "nos ha ayudado al no haber tenido que abrir pista en la salida". Hubo ocasiones donde la victoria estuvo cerca, como en la etapa de 48 horas, "pero perdimos cinco minutos en una duna y al final nos quedamos a dos de ser los primeros".

Sí que ha sido un Dakar muy estratégico, de seguir de cerca a los rivales y de estar pendiente de su posición. Incluso hasta detenerse antes de la meta previa a la etapa de 48 horas para no salir los primeros. "Ha habido mucha estrategia, el año que más", admitía Sainz.

"Cada día había alguna bala que esquivar, han estado muy cerca. Ha sido una carrera de descarte. Vimos (en la penúltima etapa) a Seb (Loeb) parado y sabíamos que si no pasaba nada (ganaríamos), pero no te puedes relajar: incluso Stéphane (Peterhansel) tuvo un problema el último día", señaló, antes de destacar las largas etapas de dunas y los múltiples pinchazos sufridos "todos menos un día".

Fin a un ciclo con Audi

El Dakar 2024 era la última bala que le quedaba a Audi para conquistar el Rally Dakar, uno de los pocos triunfos que faltaban a la marca, en cuyo palmarés ya brillan victorias en el Mundial de Rallys, las 24 Horas de Le Mans, Fórmula E o el DTM, entre otros muchos triunfos. Este era el último año del ciclo de tres con el que entraron al Dakar... y, por tanto, el final de una era.

El reto no era menor, no solo por las dificultades de una carrera en medio del desierto con 5.000 kilómetros cronometrados, sino porque Audi decidió 'complicarse' la vida con el objetivo de abrir caminos en el mundo del motor, del mismo modo que lo hizo en Le Mans al ser la primera marca en ganar con tecnología híbrida y también con un prototipo diésel, o en el WRC con la tracción Quattro.

Para el Dakar, Audi presentó en 2021 un prototipo con tecnología eléctrica, donde dos motores eléctricos trabajan para mover su nuevo prototipo de competición, alimentados por un motor de combustión (ganador en el DTM) que utilizaba combustible sintético para su funcionamiento. Si bien los inicios no fueron sencillos, se fue aprendiendo de los errores hasta crear un coche ganador.

"En el primer test que hicimos, en Neuburg (Alemania), tardamos un día y medio en recorrer los primeros metros. No ha sido fácil. Ha habido muchas veces en el que hemos tenido una primera vez un determinado fallo, y este coche era realmente complejo, podían pasar muchas cosas. Y en el Dakar tienes una oportunidad cada año", reconocía Sainz.

¡Carlos Sainz y Lucas Cruz ganan su cuarto Rally Dakar!

El futuro de Carlos Sainz en el Rally Dakar

Esta es la gran pregunta para la que todavía no existe respuesta todavía: ¿Seguirá Carlos Sainz en el Rally Dakar al menos un año más? Si lo hace, ya no será con Audi, pues la compañía se retira de la carrera para centrarse en la Fórmula 1, donde desembarcará el próximo año. Sin embargo, hay otras opciones sobre la mesa.

Ya se ha dicho que Ford y Toyota están interesados en sus servicios, y quién sabe si se puede abrir una opción en Dacia en caso de que Nasser Al-Attiyah decida romper su acuerdo ya firmado con la compañía después del enfado en este rally con Prodrive, el preparador que estará detrás del proyecto  del fabricante rumano.

Sobre su continuidad en el Dakar, Sainz pidió tiempo para disfrutar de la victoria. Después volverá a mirarse en el espejo como hace después de cada edición para pensar si decide seguir. Sainz sí pide es respeto a su decisión, pues es algo que se ha ganado: el derecho a decidir. Pero hay una cosa que dejó clara: "No he perdido la ilusión por las victorias". Ni eso, ni la velocidad.

¿Y qué es lo que lleva a Carlos Sainz a seguir siendo tan competitivo? Hay quien dice que su edad biológica es de alrededor de 40 años, a lo que Sainz responde con una sonrisa y unas palabras que definen al deportista que ha estado corriendo a un altísimo nivel desde hace más de cuatro décadas y que ha afrontado cada aventura con enorme respeto y dedicación:

"No he falsificado mi edad ni en el DNI ni en el pasaporte", bromeó Sainz preguntado por esa 'edad biológica'. "Sí es cierto que este año tuve que prepararme muy fuerte. Hice la mejor prueba de esfuerzo desde que hago el Dakar. Aunque probablemente no vea tan bien como hace 15 años, o quizás tenga menos reflejos... supongo", explicó.

"Pero respeto la carrera y me he preparado más que nunca. Cuando uno trabaja duro, el resultado se consigue. Ni soy Superman ni nada especial, lo que hay es mucha ilusión, mucho respeto y cada año hay que trabajar mucho más. Me rodeo de un magnífico equipo y Lucas (Cruz) ha hecho un rally fantástico. Para pelear cara a cara contra chavales, siendo el más veterano, hay que ir preparado".

Y siguiendo esta 'receta', Sainz suma ya cuatro victorias en el Rally Dakar, logradas con las cuatro marcas oficiales con las que ha competido en la prueba de motorsport más dura del mundo: Volkswagen (2010), Peugeot (2018), MINI (2020) y Audi (2024), títulos que relucen junto a aquellos dos Campeonatos del Mundo de Rallys (1990 y 1992). No será Superman, pero casi...