Prueba del Ferrari 296 GTS: rumbo a Le Mans

Las 24 Horas de Le Mans: cualquiera que ame el automovilismo se entusiasma solo con oír su nombre. En 1923, la primera carrera tuvo lugar en el departamento de Sarthe, desde entonces ha habido otras 89 ediciones que han producido leyendas y tragedias en masa.

Piensa, por ejemplo, en la edición de 1966, cuando el Ford GT40 que realmente ganó fue posteriormente clasificado como segundo. O el Porsche que en 1990 perdió el motor apenas 15 minutos antes de la meta en la recta de Hunaudières. En 2016, el Toyota líder se quedó varado en la última vuelta, en plena recta, justo frente de su equipo de mecánicos.

Y la carrera 91 de este año prometía incluso antes del inicio que sería un verdadero clásico. En la categoría superior, se registraron cinco equipos con el ganador del año pasado, Toyota, Porsche, Cadillac, Peugeot y, por supuesto, Ferrari. No ha estado tan lleno de celebridades al frente del campo desde la edición de 1999, considerada por muchos como la mejor carrera de Le Mans de todos los tiempos.

Ferrari recibe una atención especial, porque el regreso con el 499P marca la primera entrada de Maranello en la categoría superior en exactamente 50 años. Aunque algunos 333SP circularon entre 1995 y 1999 en Sarthe, los prototipos se utilizaron de forma privada y, a veces, en contra de la voluntad de la casa madre.

¿Con un 296 GTS a Le Mans? No podemos decir que no a eso.

Con tanta historia, no pudimos decir que no cuando Ferrari nos propuso que hiciéramos el largo viaje a Francia con un modelo de calle, desde nuestra redacción en Hamburgo. ¿1.200 kilómetros en un Ferrari? Hemos oído hablar de peores métodos de tortura.

Así que el miércoles por la mañana antes de la carrera ensillamos nuestro Ferrari 296 GTS azul y le damos a las espuelas en la autopista alemana. Aquí, el V6 de 2.9 litros puede mostrar una vez más de qué está hecho, antes de que cambiemos al lado francés en Mulhouse y el límite de velocidad tome como rehén a la diversión.

Con una velocidad máxima de 130 km/h, el modo Crucero es ahora el único posible, pero afortunadamente podemos plegar el techo de nuestro GTS. El brillante sol de principios de verano nos asa la frente, mientras que el biturbo detrás de nosotros parece un poco aburrido. En modo Race, al menos nos mima con su excelente acústica.

Después de la primera parada de combustible en Besançon, nuestro destino es Clermont-Ferrand. Aquí Michelin nos explica al día siguiente cómo mezclan y hornean los neumáticos de gama alta para los deportivos de Maranello. Dependiendo de las características de rendimiento, el peso o la distribución del peso e incluso la posición de instalación del motor del modelo respectivo, la composición del oro negro se ajusta y se prueba exhaustivamente en todas las condiciones.

Por la tarde, quedan pendientes los últimos 400 kilómetros hasta Le Mans. Pero no nos apetece el traqueteo constante de la autopista, así que tomamos al fotógrafo Lennen y un Ferrari SF90 Spider, cuyos pilotos también están dispuestos a escapar, y exploramos las pequeñas ciudades y los sinuosos caminos rurales alrededor del Loira.

Ya en el tercer pueblo encontramos una verdadera joya en la forma de un mecánico estadounidense que acaba de instalar un Chevy Big Block y está trabajando en un Mustang de 1966. Afuera, en el patio, hay tres “ponis” más, un El Camino completamente decrépito, un Datsun 240Z, un Jensen Interceptor y una camioneta Trabant, entre otros.

Detrás hay una tienda completamente confusa que es una mezcla de tienda de repuestos y museo de recuerdos en su interior y cuyo propietario, como es habitual en Francia, apenas habla una palabra de inglés. En caso de duda, ya hablan un idioma común: los automóviles. Como contraste, nuestro nuevo Ferrari de 830 CV encaja perfectamente aquí.

Ya está oscureciendo cuando divisamos el primer cartel que indica nuestro destino a 15 kilómetros de Le Mans. Por supuesto, aquí también es obligatoria una parada fotográfica antes de entrar en la meca del automovilismo francés en la oscuridad y quedar atrapados en el tráfico.

En el trote interminable, cambiamos al modo híbrido, luego el 296 GTS apaga el motor de combustión y solo resistimos brevemente las miradas decepcionadas de los fanáticos de Le Mans que pasan. "¿Qué, hay un Ferrari aquí y no hace ningún ruido?". 

Tienes razón, querido aficionado a las carreras, no estamos sentados en un Prius. Un Ferrari que no puedes oír es un poco vergonzoso. Una presión rápida en la cenefa digital, el V6 salta con vehemencia gruñendo, los transeúntes vitorean. Así es como tiene que ser, aquí, en Le Mans.