Prueba del Audi quattro Grupo S: un prototipo de rally de 1986
Durante décadas fue un secreto: el prototipo del coche de rally que debía reemplazar al Audi Sport Quattro S1 del Grupo B. ¡Nos subimos a esta bestia de motor central!
Este Audi históricamente único ni siquiera lo conocen muchos fans de la marca: ¡el primer coche con motor central de los cuatro aros desde las Flechas de Plata de Auto Union! 47 años después, y 20 años antes del Audi R8, los ingenieros construyeron este coche de rally para la serie de competición sucesora del Grupo B.
¿Qué significa Grupo S?
El Grupo S fue la nueva serie de competición planeada con la que la organización de automovilismo FIA quería reemplazar al Grupo B en 1988. El Grupo B perdió mucha aceptación en 1985 y 1986 debido a varios accidentes mortales. Pero ese no fue el único problema: el reglamento del Grupo B exigía que de cada coche de rally se fabricaran al menos 200 unidades aptas para carretera. Eso resultaba muy caro para todos los fabricantes que cumplían con la norma (guiño, guiño, ¡Lancia!). En el borrador del Grupo S, supuestamente se estipulaba que solo serían necesarios diez vehículos para esa homologación.
¿Es cierto que en el Grupo S los coches solo podían tener un máximo de 300 CV? Parece que hubo ciertos vaivenes en la FIA: al principio no había límite de potencia, luego sí, primero se hablaba de un máximo de 1,2 litros para motores turbo y 2,4 litros para atmosféricos, después de dos y tres litros, y también de pesos mínimos... En todo caso, más adelante en el Grupo A se aplicó el límite de 300 CV (ver más abajo, "¿Por qué nunca se utilizó el quattro Gruppe S?").
¿Cómo se llama exactamente este Audi?
Como nunca fue presentado al público en los años 80, tampoco recibió un nombre oficial. Hoy en día Audi lo llama "Audi quattro Gruppe S", aunque algunos también lo llaman Audi Sport quattro RS o RS 002. Porque también existió un 001 con motor central, que se parecía al conocido Audi Sport quattro. Fue fotografiado en Austria como coche de pruebas, antes incluso de que el consejo directivo lo aprobara, y luego fue destruido.
¿Por qué este Audi se ve tan distinto al Sport Quattro?
Dos razones: Primero, tiene un motor central, lo que cambia completamente las proporciones. Segundo, nunca intervino un diseñador. Los ingenieros de Audi querían primero poner en marcha un coche funcional sin pretensiones estilísticas. Soldar un chasis tubular, moldear una carrocería de fibra de vidrio (GFK) algo aerodinámica, suficientes tomas de aire en los lugares correctos, eso era lo importante. Los faros redondos parecen haber estado tirados por ahí, se reconocen manillas de puertas del Audi 80 B2 (o Volkswagen Golf 2 o T3, los típicos), y las luces traseras parecen sacadas de un remolque de camión.
¿Por qué tiene motor central este Audi?
Algunos especulan con que el Grupo S quería imponer la disposición de motor central. Según nuestra información, el reglamento aún no estaba ni cerca de estar terminado.
Como prueba en contra se toma el prototipo de Opel Kadett Rallye 4x4 con aspecto de Kadett E, que tenía el motor entre el conductor y el eje delantero. Oficialmente, Opel afirma que estaba previsto para el Grupo B; sin embargo, los expertos en Opel Motorsport deducen que los coches de homologación habrían sido tan caros que el Grupo S habría sido una opción mucho más atractiva para el fabricante.
Los otros dos prototipos conocidos del Grupo S también tenían motor central: el Lancia ECV (Experimental Composite Vehicle) y, por supuesto, el Toyota MR2.
Aparentemente, por razones técnicas, Audi optó por el concepto de motor central: mayor límite de adherencia, por ejemplo, y menos subviraje.
¿Cuánta potencia tiene el cinco cilindros turbo?
Para el prototipo, los chicos de Audi utilizaron en su momento un motor turbo de cinco cilindros y 2,1 litros de un Sport Quattro y lo giraron, de modo que ahora la caja de cambios de nuevo diseño quedara al frente y la polea de correas atrás.
Según Timo Witt, responsable de la colección histórica de Audi AG en Audi Tradition, el motor puede rendir unos 460 CV. Sin embargo, su equipo aún no ha desmontado el motor original, y esta pieza única ya no necesita marcar récords –por eso redujeron la presión del turbo para que solo entregue unos 340 CV.
Sorpresivamente, en 1985/86 no fue el departamento de motorsport quien diseñó y construyó el quattro Gruppe S, sino el Departamento de Desarrollo Técnico. Tal vez porque el departamento de competición estaba demasiado ocupado con el trabajo diario, especula Timo Witt.
Witt mismo trabajó 13 años en Audi Sport, por ejemplo en Le Mans. Así que puede juzgar bien cuán preparado para competir estaba el prototipo de motor central: no mucho. Las chapas, por ejemplo, donde se fijaba la suspensión, deberían haber sido mucho más robustas. "Y luego está la resistencia de los brazos longitudinales traseros. Con eso haces una sola prueba especial y todo queda desalineado."
No era lo único que debía mejorarse. Para acceder al motor, primero hay que aflojar cuatro tornillos para quitar el alerón trasero, y en el estrés de una rally esto toma demasiado tiempo. Las ventanas laterales de policarbonato pegadas aún necesitaban ventanillas corredizas. Y la toma de aire de GFK detrás de la ventanilla del conductor está muy cerca del turbocompresor. "Pegamos una lámina protectora contra el calor en la parte trasera de la toma", cuenta alguien del equipo, "sería una pena que el coche se incendiara. Ardería como una cerilla".
¿Por qué nunca se usó el quattro Gruppe S?
Porque la FIA, al mismo tiempo que ponía fin al Grupo B (al final de la temporada 1986), también canceló el Grupo S, para decepción de los fabricantes que ya habían invertido tiempo y dinero en el desarrollo de coches para el Grupo S. En su lugar, a partir de 1987 se utilizaron en el Mundial de Rally coches homologados para el Grupo A.
¿Qué pasó con el prototipo?
Mientras Opel adaptó su Kadett del Grupo S para el campeonato británico de Rallycross y compitió allí, Audi quería deshacerse de esta pieza única secreta, como hicieron con el 001 y el Audi 5000. Pero en el Departamento de Desarrollo Técnico aparentemente había suficiente espacio para aparcar el coche en algún rincón.
En los años 90, el departamento Audi Tradition se hizo con la pieza única. Alrededor de 2015, Timo Witt tuvo la idea de volver a ponerla en marcha. ¿Por qué, con qué objetivo? "Al museo la gente debe ir por voluntad propia. Pero nosotros queremos también llevar estos coches al público, y es una experiencia verlos conducir y oírlos. Eso demuestra que el proyecto no fue solo humo."
¿Cómo de complicado fue volver a poner en marcha el Audi?
Más o menos. "El coche estaba muy, muy completo", dice Timo Witt, "con pocas excepciones, todo estaba ahí." La excepción aterradora era la electrónica: la Bosch Motronic 1.2 ya no funcionaba. Pero Bosch Motorsport echó una mano: en 2016 fabricaron una unidad de control con especificaciones de 1986. El software en la memoria EPROM pudo salvarse, y se cargó allí. "Eso me parece muy genial por motivos de autenticidad", dice Witt.
Por lo demás, los técnicos de Audi Tradition cambiaron todos los fluidos, revisaron el turbo y limpiaron el intercooler. No desmontaron el motor, ni la transmisión ni la tracción.
Desde entonces, el coche apenas ha sido visto en movimiento: en 2016 en el Eifel Rallye Festival con Walter Röhrl al volante, en 2017 en el Goodwood Festival of Speed con Hannu Mikkola, en 2019 en los Classic Days con Harald Demuth. En 2024, en The I.C.E. en St. Moritz, nevó tanto que se cancelaron todas las salidas.
¿Cómo se conduce el Audi quattro Gruppe S?
Pero en 2025 las condiciones en St. Moritz fueron muy buenas: lo suficientemente frío como para que hubiera una gruesa capa de hielo en el lago St. Moritz, y en su mayoría soleado. AUTO BILD estuvo presente, el reportero se abrochó con el cinturón de cuatro puntos Sabelt en el asiento tipo baquet Recaro del copiloto, Timo Witt al lado, al volante de tres radios.
Salimos al óvalo sobre el lago congelado. Quien hasta hace un momento esperaba un deslizamiento suave como sobre patines, abre los ojos de par en par por el susto: el coche se abre paso sobre nieve apisonada y bacheada.
El prototipo hecho a mano raspa, rechina, traquetea, vibra, pero cuando Timo Witt acelera, todo ese ruido se pierde en el rugido y posterior aullido del cinco cilindros. El público vitorea, pero aquí dentro no lo oímos, solo vemos (borrosamente, porque el coche tiembla una barbaridad) caras sonrientes. Un hombre alza la mano con los dedos en forma de cuernos: como en un concierto de heavy metal.
Witt quiere llevar el Audi a un derrape ligero, pero el coche subvira con sus clavos. Un poco de frenado con el pie izquierdo, y entonces sí. Nieve que salta, contravolante, incluso a baja velocidad mucho espectáculo. Así podría haber sido, en 1988, en el Grupo S. Solo que mucho, mucho más rápido.