Encuentran sumergido en un río un coche de una mujer desaparecida hace 42 años: "Se debería haber hecho un examen submarino exhaustivo en 2022”
La policía de Illinois (EE.UU.) reabre una investigación después de que un pescador encontró el Toyota Celica de Karen Schepers, una mujer desaparecida hace 42 años.
La policía de Illinois ha confirmado el hallazgo de un vehículo sumergido en el río Fox, el cual pertenecía a Karen Schepers, una mujer desaparecida desde abril de 1983. El Toyota Celica amarillo de 1980 fue descubierto el pasado lunes 24 de marzo con restos humanos en su interior, lo que podría arrojar luz sobre el caso sin resolver que ha mantenido en vilo a su familia durante cuatro décadas.
"Se debería haber hecho más en 2022"
El descubrimiento del coche ha generado muchas preguntas sobre los procedimientos de búsqueda realizados hace décadas. Según informó la policía de Elgin, en 2022 un hombre alertó a las autoridades sobre un objeto inusual en el río, detectado mientras pescaba.
El equipo de bomberos local desplegó un grupo de buceo, que encontró una llanta sumergida, pero determinó que pertenecía a un todoterreno o a un SUV. Como consecuencia, no se realizó ninguna investigación adicional.
Esto es lo que ha llevado al jefe de bomberos de Elgin, Robb Cagann, a reconocer que "se debería haber hecho más en 2022, incluido un examen submarino exhaustivo del vehículo". Asimismo, ha asegurado que el departamento de bomberos ha actualizado sus protocolos y capacidades tecnológicas para garantizar una mayor eficiencia en futuras operaciones de buceo.
La jefa de policía de Elgin, Ana Lalley, también confirmó que continúan investigando el caso y que han trabajado estrechamente con el jefe de bomberos para esclarecer la situación.
Un nuevo intento de búsqueda
En 2024, la policía reabrió el caso de Karen Schepers, impulsados por la obtención de nuevas pistas gracias al podcast 'Somebody Knows Something' (Alguien Sabe Algo). Este programa generó información clave que llevó a los investigadores a coordinarse con el grupo Chaos Divers, especializado en la localización de objetos sumergidos mediante sonar.
"Gracias a los recientes avances tecnológicos, contactamos a Chaos Divers para que nos ayudaran a realizar una búsqueda más exhaustiva, a fin de explorar y agotar esta teoría", declaró Lalley. La pasada tarde del lunes, los buzos encontraron el Toyota Celica sumergido en el río Fox, cerca del embarcadero de Slade Avenue.
La coincidencia de las matrículas confirmó que aquel coche pertenecía a Schepers. La jefa de la policía anunció que la zona sería tratada como una escena del crimen y que el acceso estaría restringido: "La escena se considera una escena del crimen y el acceso será limitado", indicó Lalley.
Una desaparición sin respuestas durante décadas
Karen Schepers tenía 23 años cuando desapareció la madrugada del 16 de abril de 1983. Había asistido a un bar en Carpentersville junto a sus compañeros de trabajo y, desde entonces, ni ella ni su vehículo fueron vistos de nuevo. La investigación inicial no contempló la posibilidad de que su coche estuviera en el agua, pese a que el río Fox se encontraba cerca de su posible ruta de regreso a casa.
Gary Schepers, hermano de Karen, expresó su frustración tras la recuperación del coche: "Estuvimos 42 años luchando contra un muro y ahora está empezando a ceder". Sin embargo, el hallazgo también ha generado muchas y nuevas dudas.
"(El nuevo hallazgo) añade más preguntas que respuestas", comentó Gary. Recordó que en 1983 su padre, que era piloto, alquiló una avioneta para sobrevolar la zona en busca del coche amarillo de Karen, sin éxito. "Ojalá hubieran mirado en el río y encontrado su coche hace 42 años", lamentó.
Rumores y futuras investigaciones
Los restos humanos encontrados dentro del coche han sido trasladados al forense del condado de Kane para su identificación mediante pruebas de ADN y registros dentales, un proceso que podría tardar varias semanas. La policía de Elgin mantiene abierta la investigación y ha recibido numerosas pistas tras la difusión del caso en el podcast.
"Nuestros detectives han recibido muchas pistas", señaló Lalley. "Se están centrando en algunas teorías, posiblemente en lo que podría haberle sucedido, y creo que lo más importante es que no vamos a bloquear ninguna teoría".
Fernando Sánchez, un residente local que creció escuchando historias sobre la desaparición, recordó los rumores que circularon en su infancia: "En ese entonces escuchamos rumores, ya sabes, la gente sabía que alguien había atropellado a alguien con su coche en el río".
Revivir el dolor
El hallazgo del coche y los restos humanos ha revivido el dolor de la familia Schepers, que aún espera respuestas definitivas. "Lo cambia todo. Durante muchos años, cuando veía gente con características similares, me paraba. Si estaba en un lugar lleno de gente, como un aeropuerto, siempre me quedaba mirando. ¿Hay alguien que se parezca a ella?", reflexionó Susan Trainer, hermana de Karen.
Por su parte, Elizabeth Paulson, madre de Karen, de 90 años, compartió su angustia: "No sientes que puedes seguir adelante hasta que arregles esto. Así que sigues esperando que pase algo". El vehículo ha sido trasladado a un lugar seguro para un análisis más detallado por parte de las autoridades.
"La sensación de hoy no es muy distinta a la de anteayer. Todavía no sé dónde está. Todavía no sé qué le pasó", dijo Gary Schepers. A día de hoy, la policía sigue buscando respuestas que permitan a la familia de Karen Schepers obtener un cierre definitivo tras décadas de incertidumbre.