Dakar 2024, Etapa 9: Loeb gana, Sainz sigue líder a tres días del final

Sébastien Loeb logra la victoria en la novena etapa del Rally Dakar, superando por poco más de cuatro minutos a Carlos Sainz, que ha finalizado en la segunda posición. El Matador mantiene, eso sí, una ventaja de 20 minutos y 33 segundos en la clasificación general. Ya solo quedan tres jornadas de competición.

La novena etapa del Rally Dakar 2024 ha sido una ajustada batalla entre Carlos Sainz y Sébastien Loeb de principio a fin, durante la larga ruta de 428 kilómetros cronometrada. Los dos pilotos se encuentran en la pugna por el triunfo absoluto y, aunque comenzaron la jornada separados por 25 minutos en favor de Carlos, 'Seb' lo hizo todo para arañarle unos valiosos minutos al español.

Pero "El Matador", que hoy había comenzado la etapa desde el cuarto puesto, no dio su brazo a torcer. Además, contó con el 'respaldo' de su compañero de equipo, Stéphane Peterhansel - ya sin opciones de batalla en la general -, que a pesar de salir segundo se puso tras el español para ayudarle en caso de problemas.

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Mientras Ekström abría pista, Loeb (que arrancaba más retrasado al perderse ayer), mandaba. Lideró en su paso por los todos y cada uno de los 'waypoints', y Sainz trataba de evitar con éxito una gran hemorragia de tiempo. Carlos llegaría a dejarse algo más de cuatro minutos con Loeb en el séptimo punto de paso, pero el madrileño redujo la diferencia hasta los dos minutos y medio en el WP9.

Loeb apretó en el penúltimo punto de paso, a pesar de sufrir varios pinchazos, lo que le permitió aumentar su ventaja hasta los 3 minutos y 39 segundos sobre Sainz. En su llegada a meta, el piloto francés aumentó el ritmo aún más, para alzarse con el triunfo de la etapa con 4 minutos y 14 segundos de ventaja sobre Sainz. En tercera posición alcanzó la meta Mathieu Serradori, a 4 minutos y 43 segundos del líder.

Nani Roma fue el segundo mejor español de la etapa, tras finalizar en la duodécima posición, mientras que Laia Sanz fue vigésima. Isidre Esteve acabó la etapa en la 32ª posición.

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Clasificación general Dakar 2024 tras Etapa 9

La parte buena de este resultado es que Carlos no tendrá que abrir etapa mañana y podrá seguir la huella de Loeb, siendo el francés el que más se arriesgue a perder el rumbo. El madrileño mantiene una ventaja importante al frente de la clasificación general, de 20 minutos y 33 segundos, que tratará de administrar hasta el término del rally este viernes.

En la Etapa 10, este miércoles, los participantes se enfrentarán a 371 kilómetros cronometrados y a 241 de enlace, en un bucle con salida y llegada a Al Ula. La organización pronostica un 'slalom' entre rocas, en lo que se espera que sea una etapa rápida. El jueves se celebrará una etapa desafiante, el último gran desafío antes de la meta, con 480 frente al crono.