Conoces los motores en V, rotativos o en línea. ¿Pero, qué pasa con los bloques en U?
Seguramente hayas escuchado hablar sobre los motores V8, V6, V12. Pero, ¿sabes lo que son los bloques en U? Te lo explicamos todo en este artículo
Aunque no seas un gran aficionado a los motores, seguro que has oído hablar de motores como el V8 o el cuatro cilindros en línea. Pues bien, una «V» o una «I» en la descripción de un motor permite saber cómo están orientados los cilindros.
«I», o en línea, significa que todos los cilindros están alineados en línea recta, mientras que “V” significa que están orientados en forma de V, normalmente con dos bancadas de cilindros enfrentadas y unidas por un único cigüeñal.
Sin embargo, hay muchas otras configuraciones de cilindros que no han tenido mucho o ningún éxito en el mundo del motor. Piensa en el motor en W de Volkswagen o en el motor en X de Ford. Pero hay una configuración aún más rara en cuanto a su uso en vehículos de carretera.
Se llama motor U y, como acabamos de aprender, la «U» se debe a que la posición de los cilindros y el cigüeñal se asemeja a una «U». El motor en U no es habitual hoy en día, pero no siempre ha sido así. A continuación, algunos datos sobre este motor:
- La primera producción registrada del motor en U tuvo lugar en 1915
- Se utilizó ampliamente en los primeros aviones
- Fiat utilizó un tipo de motor en U en algunos coches de carreras
En el mundo de los viajes motorizados de principios del siglo XX, el cielo era el límite, y se probaban todas las configuraciones de motor. El motor en U nació en la época del “todo vale”, y fue así cómo, inmediatamente, se empezó a utilizar en aviones.
Bugatti fue el primero en crear un motor en U, y su versión era una unidad gigante de 16 cilindros para aviones de tamaño medio. Sin embargo, el motor en U de Bugatti duró poco y sólo se construyeron unos 40 ejemplares entre 1915 y 1916.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial y la victoria de los Aliados, una empresa francesa de fabricación de aviones llamada Breguet Aviation fabricó un pequeño número de motores en U diseñados por Bugatti. Pero el motor en U no volvería a verse hasta 1927, cuando Fiat ideó un plan para esta extraña unidad.
En 1927, el fabricante de automóviles italiano fabricó un motor en U para su coche de carreras 806 destinado a los Grandes Premios. Era mucho más pequeño que la versión Bugatti, ya que sólo medía 1,6 litros. Se bautizó como Type 406 y llevaba un pequeño sobrealimentador lobular.
En el momento de máxima potencia, el motor era capaz de desarrollar 187 CV a 8.500 rpm. En su debut en el Gran Premio de Milán, el Fiat 806 consiguió el primer puesto. Sin embargo, el Fiat 806 no volvió a competir y Fiat se retiró de la competición en Grandes Premios.
Aplicaciones modernas del motor en U
Podría decirse que la primera aplicación “moderna” del motor en U la llevó a cabo una empresa llamada Ariel, una empresa que desapareció en 1970. El motor en U se utilizó en su motocicleta denominada ‘Square Four', un modelo que se fabricó de 1931 a 1959. La moto tenía un motor de 1,0 litros en forma de U con cuatro cilindros refrigerados por aire.
La Ariel Square Four era una motocicleta relativamente desconocida incluso en su país de origen, Inglaterra. En 18 años de producción, sólo se fabricaron unos 15.000 ejemplares de la Ariel Square Four. En cambio, la motocicleta Bullet de Royal Enfield, también fabricada en Inglaterra, vendió 20.000 unidades sólo en 1955.
Otro fabricante de motocicletas que adoptó el motor en U fue Suzuki. En 1985, Suzuki estaba muy involucrada en las carreras de motos e ideó la motocicleta RG500 utilizando lo que había aprendido del uso de motores en U en sus motos de carreras.
Utilizaba un motor en U refrigerado por agua de 0,5 litros capaz de producir 95 CV y contaba con un diseño cuadrado de cuatro cilindros, muy parecido al Ariel Square Four. El motor en U se utilizó incluso en aplicaciones diésel, sobre todo en locomotoras.
Asimismo, una empresa británica llamada Sulzer Brothers empezó a fabricar motores diésel en U de 12 cilindros para los trenes de las clases Type 47 y Peak. La producción comenzó en la década de 1930 y alcanzó su apogeo en la década de 1960.
General Motors (GM) también produjo un pequeño número de motores en U denominados 6406 para su uso en los tanques Sherman durante la Segunda Guerra Mundial.
Su uso en vehículos de pasajeros fue limitado y efímero
El único uso del motor en U en un vehículo de pasajeros se produjo en 1906. Lo utilizó la All-British Car Company, una empresa escocesa. La empresa sólo funcionó de 1906 a 1908 y fabricó un único modelo.
El motor en U que utilizó dicha empresa era una unidad de ocho cilindros capaz de producir 54 CV de potencia. Sin embargo, su motor U sólo utilizaba un único cigüeñal que unía dos motores de cuatro cilindros en línea.
Funcionamiento del motor en U
A grandes rasgos, el motor en U es bastante similar a las configuraciones de motor más comunes, como el motor en V o el motor en línea, ya que utiliza pistones para comprimir una mezcla de aire y combustible, lo que provoca una explosión y una carrera de potencia que impulsa el cigüeñal.
Sin embargo, las cosas cambian una vez que se profundiza en el funcionamiento interno del motor en U. Y es que éste aprovecha las ventajas de dos bancadas de cilindros separadas, al igual que un motor en V.
Pero, a diferencia del motor en V, que tiene las dos bancadas de pistones unidas al mismo cigüeñal, el motor en U utiliza dos cigüeñales separados. Aunque esta configuración añade peso al motor, también favorece su equilibrio, ya que ambos cigüeñales funcionan en sentido opuesto.
Cuando una bancada de pistones baja, la otra sube, anulando así el efecto giroscópico que normalmente se siente como vibración del motor. Al final, la adopción generalizada del motor en U se vio gravemente obstaculizada por el problema de su peso.
Debido a que el motor en V y el motor en línea son más ligeros y sencillos de producir, el motor en U nunca se produjo a gran escala. En definitiva, el motor en U fue, en gran medida, eliminado de la existencia, salvo por las pocas aplicaciones de las que hemos hablado anteriormente.