Adiós a las rotondas típicas de toda la vida. Estas intersecciones nacieron en los años 80, pero ahora están de moda y son más seguras

Si eres conductor y hace ya unos cuantos años que te sacaste el carnet, seguramente pienses que al volante ya poco o nada te puede sorprender, que ya lo has visto todo, desde posibles percances a maniobras de lo menos ortodoxas, pasando por infinidad de formas de regular el tráfico y la movilidad. Pero, ¿y si te dijéramos que hay un tipo de intersección nacida en los años 80 y que seguramente no conozcas?

Quizá pienses que no es posible, pero apostamos a que sí: ¿te viene algo a la cabeza si decimos ‘RCUT’? Probablemente no, pero son las siglas de “Restricted Crossing U-Turn”, que en español vendría a ser “intersecciones con giro en U restringido”, un tipo de intersección por la que con casi total seguridad no habrás pasado nunca, pero que están ganando tracción para posicionarse como una alternativa a las rotondas de toda la vida.

Por el momento no se ven ni en España ni en Europa, pero este tipo de diseño se ha ido implementado con bastante éxito al otro lado del Atlántico, especialmente en Estados Unidos, y ganando presencia en distintas naciones de América Latina.

El motivo es que se ve en ellas una solución eficaz para mejorar la seguridad vial y reducir la congestión en carreteras de alta velocidad que se cruzan con vías menores. 

Un cruce entre vías de estos dos tipos es altamente conflictivo, y es precisamente por eso que las RCUT están volviéndose más populares, ya que por su formato pueden minimizar los puntos de conflicto propios de las intersecciones tradicionales, en las que los vehículos que llegan de carreteras secundarias tienen que cruzar directamente varios carriles de tráfico rápido.

La alternativa usada en Europa a esto son las rotondas, pero hay un problema con ellas. Por una parte, ralentizan bastante el tráfico; y, por otra, no valen para las intersecciones que incluyan vías rápidas como autopistas y autovías. De esta manera, la alternativa de las RCUT parece solventar la mayoría de problemas.

¿Qué es una RCUT?

A grandes rasgos, una RCUT es una intersección que restringe ciertos movimientos directos y giros a la izquierda desde una carretera secundaria hacia una vía principal. En vez de permitir que un vehículo cruce o gire a la izquierda directamente desde la carretera “menor”, se le obliga a girar a la derecha, incorporándose al flujo de la vía principal y, unos cuantos metros más adelante, luego hacer un giro en forma de ‘U’, que le permita cambiar de dirección. 

De esta manera, se eliminarían dos de las maniobras más peligrosas que se dan en estas intersecciones (el cruce directo, es decir, en perpendicular; y el giro a la izquierda, que además del peligro del anterior, suma un cruce adicional). Sobre el papel, al eliminarlas se reduce considerablemente el riesgo de choques, especialmente los de tipo angular (es decir, en ‘T’, frontal contra lateral), que son los más severos.

En abstracto es posible que no se entienda muy bien, pero el siguiente vídeo explicativo es bastante claro respecto a su funcionamiento:

Básicamente, cuando el conductor de la vía secundaria llega a la principal, está obligado a girar hacia la derecha, por lo que no tiene que cruzarse perpendicularmente con otros vehículos. Después, continua en esa dirección durante un tramo corto de entre 150 y 400 metros. En ese tramo se coloca en el carril izquierdo, desde el que puede acceder al giro en U para ir hacia la izquierda.

De la misma manera, si su objetivo es seguir recto por la vía menor desde la que llegaba, el siguiente paso es colocarse en el carril derecho y tomar la salida correspondiente, para seguir con su camino.

El formato de las RCUT presenta, al menos en teoría, toda una serie de beneficios. El primero es la reducción de puntos de conflicto, que pasan a ser, de los 32 existentes en una intersección tradicional de cuatro vías, solo 14, menos de la mitad. Como consecuencia de esto, según la Federal Highway Administration (FHWA) de EE. UU. potencialmente pueden reducir hasta en un 54% los choques totales y en un 70% los choques con lesiones. 

Además, esta estructura mejora la fluidez en vías principales ya que, al no haber cruces directos ni giros a la izquierda, se mantiene el flujo continuo de la vía principal, lo que reduce los tiempos de espera y mejora la eficiencia del sistema. Por último, en lo referente a costos, es una alternativa más barata que crear una intersección a desnivel en las que es necesario una mayor infraestructura para levantar puentes.

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