El Real Decreto 518/2026 ya es ley: la reforma del Reglamento General de Circulación cambia esto en carretera

El Real Decreto 518/2026 ya es una realidad y trae consigo una de las reformas más importantes de los últimos años del Reglamento General de Circulación (RGC). La nueva normativa, que se publicó en el BOE el 26 de junio de 2026 y que entra en vigor de forma oficial el próximo 1 de octubre, introduce cambios que afectan tanto a conductores de turismos como de motocicletas, bicicletas, vehículos de movilidad personal e incluso autobuses, con el objetivo de reforzar la protección de los usuarios más vulnerables y adaptar las normas de circulación a las nuevas formas de movilidad.

Precisamente una de las grandes novedades que introduce esta reforma, y que es una primicia en España, es una definición legal de “usuarios vulnerables”. La norma identifica expresamente dentro de esta categoría a los peatones (incluidas las personas con discapacidad, personas mayores, menores y personas con movilidad reducida), ciclistas, conductores de vehículos de movilidad personal (VMP) y conductores y pasajeros de motocicletas y ciclomotores.

Se refuerzan los límites en los adelantamientos a usuarios vulnerables

Sobre esta base, entre los cambios del RGC figura un cambio que afecta a los adelantamientos de usuarios vulnerables fuera de poblado. A partir de ahora, cuando un conductor vaya a adelantar a un peatón, un ciclista, un usuario de un vehículo de movilidad personal (VMP), un ciclomotor o incluso animales, deberá reducir la velocidad al menos 20 km/h respecto al límite de la vía antes de iniciar la maniobra y mantener esa reducción durante todo el adelantamiento.

Además, seguirá siendo obligatorio dejar una separación lateral mínima de 1,5 metros. En aquellas carreteras con más de un carril por sentido, la reforma obliga a realizar un cambio completo de carril para efectuar el adelantamiento.

La normativa también aclara que los grupos de ciclistas se consideran una única unidad móvil, por lo que la maniobra deberá completarse en su totalidad antes de regresar al carril original. En la práctica, esto significa que en una carretera limitada a 90 km/h un ciclista solo podrá ser adelantado a un máximo de 70 km/h, al igual que al resto de usuarios vulnerables.

La reforma también endurece las condiciones para rebasar vehículos inmovilizados en la calzada. En estos casos será obligatorio respetar una distancia mínima de seguridad de 1,5 metros y reducir la velocidad al menos 20 km/h respecto al límite establecido para la vía.

Carril de emergencia y motoristas por el arcén

Otro de los aspectos más destacados es la regulación expresa del denominado carril de emergencia en autopistas y autovías cuando se producen retenciones. Hasta ahora esta práctica ya era conocida entre muchos conductores, pero carecía de una regulación específica.

Con el nuevo Reglamento, en las vías con dos carriles por sentido el pasillo deberá formarse entre ambos carriles, mientras que en las carreteras con tres o más carriles por sentido se creará entre el carril situado más a la izquierda y el contiguo. La reforma también incorpora una norma específica para situaciones de nieve, prohibiendo los adelantamientos y obligando a circular por el carril situado más a la derecha.

Las motocicletas también se benefician de una novedad importante. El RGC permitirá circular por el arcén en aquellos tramos donde esta posibilidad haya sido habilitada expresamente. Eso sí, solo se permitirá en aquellos lugares donde exista señalización específica y previo acuerdo entre el titular de la vía y la Jefatura Central de Tráfico.

Esta medida solo podrá aplicarse cuando exista congestión que detenga la circulación y obligará a los motoristas a circular en fila de uno, respetando una velocidad máxima de 30 km/h y sin poner en peligro a otros usuarios que deban utilizar el arcén.

Nuevas obligaciones para los VMP y más protección

Los denominados VMP también experimentan cambios relevantes. El Reglamento fija por primera vez una edad mínima de 15 años para poder conducir este tipo de vehículos. Asimismo, será obligatorio utilizar un casco homologado o certificado y se prohíbe expresamente circular por autopistas, autovías y travesías.

Sí podrán hacerlo por vías ciclistas o por aquellas donde estén prohibidos los vehículos de motor. La reforma mantiene además la prohibición absoluta de circular por las aceras y añade otra obligación que entrará plenamente en vigor a partir de octubre de 2027 y que obliga a los usuarios de VMP a llevar siempre el alumbrado encendido, incluso durante el día.

Por otro lado, el RGC ahora contempla nuevo equipamiento de protección obligatorio para usuarios vulnerables. Los usuarios de motos y ciclomotores que circulen por vías interurbanas deberán llevar guantes, al igual que calzado cerrado que cubra todo el pie, incluso en vías urbanas. Para los ciclistas profesionales en vías urbanas y travesías será obligatorio el casco, mientras que los trabajadores profesionales que desempeñen sus funciones en moto, bici o VMP deberán llevar también un chaleco reflectante.

Finalmente, el Real Decreto incorpora un nuevo título dedicado a las normas urbanas de carácter estatal. Entre ellas destaca la consideración de las aceras como un espacio exclusivo para peatones, quedando prohibida la circulación de cualquier vehículo por ellas.

También se establece que las bicicletas deberán circular preferentemente por el centro del carril y mantener una distancia mínima de cinco metros respecto al vehículo que las precede. Además, podrán adelantar tanto por la derecha como por la izquierda.

Por último, la reforma habilita a los ayuntamientos para regular zonas de prioridad residencial y caminos escolares seguros, así como para permitir, mediante sus ordenanzas municipales, la convivencia de bicicletas y vehículos de movilidad personal en determinadas zonas peatonales, siempre respetando la prioridad absoluta de los peatones.