Paso importante hacia la obtención de energía limpia e inagotable a través de la fusión nuclear
Unos científicos estadounidenses han conseguido generar una ganancia neta de energía a través de la fusión nuclear, lo que podría conducir a la producción de energía barata, limpia e ilimitada.
Uno de los logros científicos más importantes en las últimas décadas. El “Santo Grial” energético, como definen algunos medios de comunicación estadounidenses. Un paso importante hacia la obtención de energía limpia e inagotable, a través de la fusión nuclear.
El ser humano llevaba más de sesenta años luchando por alcanzar el sueño de la fusión nuclear con ganancia neta de energía, con el fin de producir una energía más barata, limpia y potencialmente inagotable.
Ese sueño está ahora más cerca. El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que un grupo de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California, consiguió producir una reacción de fusión capaz de generar una ganancia neta de energía, lo que podría conducir a la producción de energía barata, limpia e ilimitada.
Este importante avance se consiguió el pasado 5 de diciembre en la Instalación Nacional de Ignición del laboratorio, gracias a la combinación de 192 láseres que apuntaban a una cápsula redonda del tamaño de una palomita de maíz en el interior de un cilindro.
En concreto, la esfera contenía un núcleo de deuterio y otro de tritio (dos isótopos del hidrógeno).
Paso importante hacia la obtención de energía limpia e inagotable a través de la fusión nuclear
El descubrimiento de los científicos estadounidenses supone un hito importante en una investigación que se ha desarrollado durante décadas y que ha contado con inversiones multimillonarias, tal y como recogen varios medios de aquel país.
Por ejemplo, uno de los diarios de mayor difusión, The Washington Post, define el logro anunciado como “un 'santo grial' de energía libre de carbono que los científicos han estado persiguiendo desde la década de 1950”.
No obstante, reconoció que “todavía faltaría al menos una década, tal vez más, para su uso comercial, pero es probable que la administración de Joe Biden logre su total desarrollo con nuevas inversiones masivas en los próximos años”.
El objetivo de los investigadores era recrear las condiciones de una estrella a unos tres millones de grados Celsius, ya que, en el interior de estos astros, se producen estos procesos de manera natural.
Fusión a través de láser
La fusión nuclear es el mismo proceso mediante el cual el Sol y otras estrellas producen energía: consiste en la fusión de los núcleos de átomos de elementos ligeros que, en el caso del Sol y del experimento estadounidense, son átomos de hidrógeno o de sus isótopos, o sea, deuterio y tritio.
Según han explicado los científicos, el proceso, llamado fusión por confinamiento inercial, consiste en bombardear una pequeña bolita de plasma de hidrógeno con el láser más grande del mundo.
El impacto del haz del láser sobre las partículas de los isótopos de hidrógeno provoca su implosión en forma de plasma, haciéndolas más densas y provocando así la fusión. Un proceso que se realiza a temperaturas muy elevadas, de ahí que se denomine también fusión termonuclear.
Marvin Adams, viceadministrador de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) para Programas de Defensa, ha explicado que “los haces de 192 láseres entraron por los dos extremos del cilindro y golpearon su pared interior, no la cápsula”.
Por su parte, Jennifer Granholm, secretaria de Energía de los Estados Unidos, afirmó que “esto es solo el comienzo” y subrayó que este hito importantísimo para la ciencia permitirá avanzar hacia una energía limpia, económica e ilimitada.