Dakar 2024, Etapa 8: Sainz aumenta su liderato frente a Loeb

Mattias Ekström gana la octava etapa del Dakar 2024 y Carlos Sainz finaliza cuarto, endosándole más de cinco minutos a Sébastien Loeb, quien cometió un error de navegación cuando venía preparado para dar otro 'zarpazo' a Sainz en la general. Mañana, otra larga jornada de más de 400 kilómetros cronometrados que será crucial.

Sébastien Loeb salió a por todas en la octava etapa, después de haber recortado diez minutos ayer a Carlos Sainz en la clasificación general. El francés estaba dispuesto a dar otro 'zarpazo' al español en su batalla por su primer Dakar. Y, aunque el inicio fue muy positivo, un error de navegación le impidió cumplir sus intenciones.

Loeb consiguió liderar a su paso por los cuatro primeros 'waypoints', recortando alrededor de tres minutos a Sainz en la general a pesar de abrir pista. Sainz, por su parte, marchaba en los cuatro primeros puestos, peleando por el podio de la etapa junto con Mattias Ekström, Lucas Moraes y un veloz Guerlain Chicherit, que llegó a meta primero de forma provisonal.

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El momento decisivo de la etapa llegaría cerca del kilómetro 400 de la especial, que fue donde Loeb sufrió al ir el primero en el recorrido y se perdió durante unos minutos. El piloto de Bahrain Raid Xtreme pasó por el quinto waypoint en la décima posición, a once minutos de Ekström - el más rápido - en este punto. Sainz se mantenía cuarto.

'Seb' se recuperó y logró remontar varios minutos en los siguientes puntos de paso, pero aun así se dejó 12 minutos con el vencedor de la etapa, Mattias Ekström (Audi), que se alzó con la victoria parcial, seguido de su compañero, Stéphane Peterhansel, y de Chicherit.

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Carlos Sainz finalizó en la cuarta posición, a 6 minutos y 13 segundos de Ekström, batiendo por más de cinco minutos a Loeb, lo que le permite ampliar su ventaja en la clasificación general hasta los 24 minutos y 47 segundos sobre el francés de Prodrive. 

Clasificación general Dakar 2024 tras Etapa 8

La navegación no ha sido el único contratiempo para Loeb hoy, puesto que su 'guardaespaldas', Nasser Al-Attiyah, ha sufrido un problema de motor y no se sabe si podrá seguir en carrera para, al menos, ayudarle en caso de avería. Carlos, en cambio, cuenta con dos Audi en carrera que podrán asistirle si sufre algún problema.

Mañana, de hecho, Ekström tendrá que abrir pista en una etapa que contará con 417 kilómetros cronometrados entre Hail y Al Ula, donde la organización pronostica que la navegación será uno de los grandes desafíos para los participantes.