Apostar por los coches voladores puede parecer una locura, pero Toyota acaba de gastarse 500 millones en una startup de aerotaxis
Parece ser que los aerotaxis son la siguiente apuesta de movilidad para los fabricantes de automóviles. Toyota ha invertido 500 millones en una startup.
Toyota ha invertido 500 millones de dólares en una startup de taxis aéreos que planea comenzar vuelos comerciales el próximo año. El fabricante de automóviles lleva colaborando con Joby Aviation, con sede en California, desde 2020, y esta última aportación de efectivo eleva la inversión total de Toyota en la empresa a 894 millones de dólares.
Joby recibirá el nuevo dinero en dos partes distintas: la primera llegará a Santa Cruz (California, EE.UU.) a finales de este 2024 y, el resto en 2025, año en el que la empresa espera poner en marcha su negocio de taxis aéreos eléctricos.
“Con esta inversión adicional, estamos impacientes por ver a Joby certificar sus aviones y pasar a la producción comercial”, declaró Tetsuo “Ted” Ogawa, Presidente y Consejero Delegado de Toyota en Estados Unidos. “Compartimos la opinión de Joby de que el vuelo sostenible será fundamental para aliviar los persistentes retos de movilidad actuales”.
Las dos empresas llevan casi siete años colaborando para que Joby pueda lanzar por fin sus primeros vuelos de pago. El tercer avión salió recientemente de la línea de producción de Joby, y la empresa ha empezado a trabajar en una planta ampliada que podría duplicar su capacidad de producción.
Joby reveló en agosto que había completado cuatro de los cinco pasos necesarios para lograr la certificación y anunció ese mismo mes que esperaba poner en marcha su primer servicio de vuelos comerciales en Dubai a finales de 2025. Antes de que eso ocurra, el equipo de taxis aéreos tiene que pasar la primera mitad del año que viene realizando una serie de vuelos de prueba.
Toyota no es el único fabricante inversor en taxis voladores
Toyota no es el único fabricante de automóviles que invierte en taxis voladores. Hyundai presentó su taxi aéreo S-A2 a 120 mph (193 km/h) en el CES de Las Vegas a principios de año, y afirmó que tendría listo un modelo de producción para 2028.
El Xpeng X2 eVOTL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) de China realizó su primer vuelo el año pasado, poco después de que Stellantis anunciara que ampliaba su asociación con Archer Aviation y que construiría el avión Midnight de la empresa en Covington (Georgia, EE.UU.).
Por su parte, el gran grupo Stellantis llegó a invertir otros 55 millones de dólares en el proyecto ‘Archer’ este mismo verano, y recientemente ha afirmado que la nueva planta estará lista antes de finales de 2024.
Aerotaxis voladores, la siguiente apuesta de movilidad
Los aerotaxis voladores son la nueva frontera en la movilidad urbana, fusionando la tecnología de los drones con la autonomía de un coche, digamos, terrestre. Estos vehículos aéreos autónomos prometen liberar a las ciudades del tráfico, proporcionando una alternativa rápida y eficiente de transporte.
Aunque la idea parece sacada de una película de ciencia ficción, ya son varios los fabricantes de automóviles y empresas tecnológicas que están invirtiendo fuertemente en este concepto. Uno de los principales jugadores en este campo es, como comentábamos, Hyundai.
Este fabricante ha colaborado con Uber en su proyecto Uber Elevate, que busca crear una red de transporte aéreo urbano con vehículos autónomos y eléctricos. Por su parte, Hyundai ha presentado el prototipo de su aerotaxi volador, el S-A1.
Este taxi volador puede despegar y aterrizar verticalmente (esto se denomina ‘eVTOL’), con capacidad para transportar hasta cuatro pasajeros en viajes rápidos y sin emisiones, algo realmente importante al hablar de la movilidad sostenible.
Otra compañía que apuesta por esta tecnología es Volocopter, una empresa alemana que ha desarrollado un taxi aéreo autónomo llamado VoloCity. Con el respaldo de gigantes automotrices como Daimler (matriz de Mercedes-Benz), Volocopter ha realizado pruebas exitosas en varias ciudades, incluyendo Dubái y Singapur.
Este aerotaxi volador está diseñado para cubrir distancias cortas a baja altitud, evitando los obstáculos urbanos y optimizando el transporte en áreas densamente pobladas. El siguiente proyecto es el de Joby Aviation, respaldado por Toyota.
Como comentábamos en este artículo, Joby está desarrollando una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical que promete ser silenciosa y eficiente para transportar pasajeros sobre distancias moderadas.
Toyota ha invertido más de 500 millones de dólares en total en este proyecto, que se espera sea parte de la nueva generación de transporte aéreo urbano. E incluso Airbus se ha sumado a la carrera con su proyecto CityAirbus NextGen.
Este proyecto está orientado hacia la creación de un sistema de movilidad aérea urbana autónomo. Airbus busca liderar el mercado de los aerotaxis voladores ofreciendo una alternativa sostenible y segura al transporte terrestre, con el objetivo de reducir la congestión y las emisiones en las grandes ciudades.
Es cierto que los aerotaxis voladores todavía enfrentan desafíos importantes, como la regulación aérea, la infraestructura para los despegues y aterrizajes, y la seguridad. Sin embargo, las inversiones en este sector continúan creciendo, y muchas de estas empresas prevén que los primeros servicios comerciales podrían estar operativos antes de 2030.
