El camión más revolucionario de la historia fue creado en 1983. Su nombre era Supercargo 2040 y tenía una cabina de solo 1,17 metros de altura y un remolque que podía extenderse a lo largo de todo el vehículo
Los locos años ’80 también vieron nacer a algún que otro prototipo de camión realmente llamativo. El que lidera el ranking es el rarísimo Steinwinter Supercargo 2040.
En 1983, cuando los fabricantes de vehículos industriales seguían perfeccionando el concepto tradicional de cabeza tractora, un pequeño ingeniero alemán presentó una propuesta única hasta la fecha con el objetivo de asestar el golpe definitivo a todos aquellos puntos negativos que afectaban al transporte pesado. El resultado fue el Steinwinter Supercargo 2040, un prototipo que sorprendió al mundo por contar con una cabina de apenas 1,17 metros de altura situada bajo el semirremolque y por prometer una capacidad de carga muy superior a la de cualquier camión convencional de su época.
El responsable de esta idea fue Manfred G. Steinwinter, un ingeniero alemán que fundó la compañía en Stuttgart en 1969. Durante los primeros años de actividad, la compañía desarrolló diferentes vehículos especiales y pequeños automóviles, pero su verdadera obsesión era el transporte de mercancías.
La solución a los principales problemas del transporte pesado
A finales de los años ‘70 comenzó a estudiar cómo aprovechar mejor las estrictas limitaciones de longitud que existían entonces para los camiones articulados en Europa. Steinwinter llegó a la conclusión de que una parte importante del espacio permitido por la normativa se desperdiciaba con el diseño tradicional de las cabezas tractoras.
Mientras todos los fabricantes concentraban sus esfuerzos en mejorar las cabinas situadas delante del remolque, el fabricante con sede en Stuttgart colocó al conductor debajo del semirremolque. De este modo, la superficie útil destinada a la carga aumentaba considerablemente sin necesidad de superar la longitud máxima autorizada.
Tras varios años de desarrollo, el proyecto cristalizó en el Steinwinter Supercargo 2040, un prototipo presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1983. El camión apenas levantaba 1,17 metros del suelo, una cifra inferior incluso a la altura de muchos deportivos de la época, mientras que el remolque parecía extenderse prácticamente desde el frontal hasta la parte trasera del conjunto, lo cual tenía importantes ventajas.
Al eliminar la cabina elevada, el Supercargo 2040 podía disponer de una plataforma de carga de casi 18 metros de longitud y alcanzaba un volumen útil de 150 metros cúbicos, muy superior al de un tráiler convencional. Además, esa configuración ofrecía una importante mejora aerodinámica, reduciendo la resistencia al aire y, por tanto, el consumo de combustible.
Pese a tratarse de una empresa pequeña, Steinwinter consiguió sacar adelante el proyecto gracias a la colaboración de Mercedes y otros fabricantes alemanes que suministraron diferentes componentes mecánicos.
Motor Mercedes, aunque se adaptaba a otras mecánicas
La mecánica elegida para mover el Supercargo 2040 era un robusto motor Mercedes OM442. Se trata de un V8 turbodiésel de 14.6 litros que desarrolla 400 CV de potencia y un par máximo de 2.100 Nm. Este propulsor iba asociado a una caja de cambios manual de 16 velocidades y estaba diseñado para ofrecer la fuerza necesaria incluso transportando grandes cargas.
El prototipo incorporaba suspensión neumática independiente, frenos ABS, diferencial autoblocante y una cabina para dos ocupantes equipada con asientos Recaro, climatizador e incluso una pequeña cama situada tras los asientos. Steinwinter pretendía demostrar que era posible combinar una propuesta diferente con un nivel de confort comparable al de las mejores cabezas tractoras del momento.
Otra de las grandes ventajas del Supercargo 2040 era su modularidad. El compartimento mecánico estaba diseñado para admitir diferentes motorizaciones, permitiendo que otros fabricantes pudieran adaptar el concepto a necesidades. De hecho, la idea de Steinwinter con este revolucionario camión era convencer a los principales fabricantes europeos para que lo compraran y lo adaptasen a sus propias funciones.
Además del aumento de la capacidad de carga y la mejora de la eficiencia aerodinámica, el menor centro de gravedad prometía incrementar la estabilidad del camión. Sin embargo, cuando comenzaron las pruebas aparecieron varios inconvenientes que terminarían condenando el programa.
Dudas sobre el proyecto y el final del Steinwinter Supercargo 2040
El primero de ellos era la posición del conductor, el cual viajaba sentado apenas a poco más de un metro del suelo, lo que condicionaba la visibilidad. También surgieron dudas acerca de la refrigeración del enorme motor V8, ya que el reducido espacio disponible dificultaba la evacuación del calor, mientras que la seguridad pasiva en caso de accidente y la complejidad de realizar operaciones de mantenimiento sobre un vehículo con una arquitectura tan poco convencional completaban esta larga lista.
Tampoco ayudó la escasa predisposición de los grandes fabricantes a apostar por una idea que obligaba a replantear por completo el diseño de sus vehículos industriales. A medida que avanzaban los años, Mercedes y el resto de colaboradores fueron retirando su apoyo al proyecto, dejando a Steinwinter sin la capacidad financiera e industrial necesaria para llevar el Supercargo 2040 hasta la producción en serie.
Al final, el Steinwinter Supercargo 2040 nunca pasó de la fase de prototipo. Solo llegó a construirse una unidad funcional, utilizada para demostraciones y pruebas, antes de que el proyecto fuera abandonado. En 1999, los derechos del diseño fueron adquiridos por una empresa suiza, lo que supuso el punto final a una de las ideas más atrevidas que ha conocido el transporte pesado.
