El 'Monte' abre una nueva etapa para los coches del Mundial de Rallys, que por primera vez equipan tecnología híbrida. Será también la primera aventura para Loeb - que debutó en el año 2000 en el WRC - con el equipo Ford M-Sport, capitaneado por Malcolm Wilson.

VÍDEO: Sébastien Loeb se une a Ford

Después de una larga negociación y de que incluso probara el coche, Loeb se unirá a Ford para competir en el Rally de Montecarlo, donde acumula siete victorias. Es la primera cita de lo que se espera que sea un programa de competición parcial. Entre sus rivales en Montecarlo está Sébastien Ogier con Toyota, que también participará en rallys seleccionados este año.

"Es agradable trabajar con M-Sport, es un equipo muy profesional y que sabe construir buenos coches. Estoy contento de poder trabajar con ellos; desde el principio de mi carrera competía contra Ford, pero siempre he sabido que Malcolm era alguien muy implicado en su equipo y apasionado por los rallys", ha declarado Loeb

"Estoy muy ilusionado con Montecarlo, es un reto realmente emocionante. Fue un placer descubrir la nueva tecnología del Puma Rally1; creo que es bastante similar a la que incorporaban los coches de 2017, pero con un sistema híbrido añadido", continúa el nueve veces campeón.

"Esto hace que el reto sea un poco más desafiante, y es emocionante tener novedades en el coche. Cuando probé el vehículo me impresionó mucho lo bien equilibrado que estaba, y lo potente que es con el sistema híbrido, lo disfruté mucho. Creo que todavía puedo ser competitivo", añadió.

Loeb tendrá como piloto a Isabelle Galmiche, que sustituye a Daniel Elena. Junto al francés participarán en el Rally de Montecarlo al volante de sendos Ford Puma Hybrid Rally1 Adrien Fourmaux, Craig Breen y Gus Greensmith, que completarán toda la temporada con la marca americana.

"Estoy muy contento de presentar a nuestro equipo para Montecarlo. Empezar el nuevo reglamento del WRC con una alineación tan fuerte es algo que me emociona, y demuestra la fe que nuestros pilotos tienen en el nuevo Puma Rally1", ha señalado Malcolm Wilson, director de M-Sport.

"En cuanto a Seb, estuve a punto de llegar a un acuerdo con él en 2005, pero desgraciadamente en aquel momento no pudimos concretarlo. Sin embargo, con la llegada del nuevo reglamento de Rally1 para 2022, y tras las conversaciones con Red Bull, ambos nos pusimos en contacto con Seb para ver si podía estar interesado en probar los nuevos coches".

"¡Lo estaba, lo hizo y ahora podemos decir que se unirá al equipo el próximo año! Es fantástico poder traer a M-Sport a un piloto tan consagrado, y no tengo ninguna duda de que es capaz de conseguir un resultado fantástico además de ser un excelente mentor para nuestros otros pilotos", añade.

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Y lo cierto es que las perspectivas de triunfo en Pikes Peak 2018 se presentaban poco claras al amanecer. Y eso que en cuanto aparecieron los primeros rayos de sol el pico Pikes Peak, con una altura máxima de 4.300 metros, asomaba soleado en el horizonte. Y estaban las perspectivas poco claras porque según el pronóstico del tiempo en la zona, a las 10.00 h de la mañana, hora prevista de la salida del Volkswagen ID R pilotado por Dumas, había niebla pero no lluvia, que no se suponía no haría aparición hasta las 11.00. "Lo que ocurra a partir de las 11.00 horas me da igual, como si se pone a granizar o a nevar. Lo importante es que no haya retrasos y no se produzca ningún accidente, pues en ese caso se cerraría la carretera y todos los horarios de salida se retrasarían", me explicaba un miembro de Volkswagen Motorsport.

VíDEO: Así fue la salida del box del Volkswagen ID R en Pikes Peak 2018

Los primeros vehículos en tomar la salida en Pikes Peak 2018 fueron las motos, a las 8.00 h. Todo discurría según el horario previsto hasta que sobre las 9.00 horas dejaron de salir motos. Yo me había apostado en una curva tras la salida para ver pasar las motos. El ambiente, a pesar del frío reinante era inmejorable, con mucho quemado al motorsport pero también familias que disfrutaban de Pikes Peak como si de un picnic de domingo se tratara. Resulta curioso la falta de información real de los resultados, y solo si disponías de una radio podías enterarte de algo.

Por suerte yo estaba al lado de unos aficionados con una radio a todo volumen y uno de los espectadores le dijo a otro: "Parece que alguien se ha golpeado. Esperamos que no sea nada grave". Y justo al momento salió una ambulancia escopetada. Los minutos pasaban y no había más noticias y en el horizonte las nubes de color grisáceo, empujadas por un incipiente viento, estaban desplazándose hacia la cumbre de Pikes Peak. Ese era el mayor temor de los responsables de Volkswagen Motorsport, además del comportamiento de la batería. Para colmo de casualidades fue precisamente una moto eléctrica la que había sufrido el accidente...

VÍDEO: La celebración más esperada y merecida

Afortunadamente, a las 10.00 horas volvió a reiniciarse la carrera, sin víctimas que lamentar, y comenzaban los coches. El primero, el Volkswagen ID R con Romain Dumas, que salió como una exhalación. Me desplacé a la improvisada área que Volkswagen había dispuesto para ver a través de una pantalla de televisión las imágenes proporcionadas por los helicópteros de la organización. Dumas iba completando sector a sector, negociando cada una de las 156 curvas con absoluto control. Pero no sabíamos qué tiempos estaba haciendo. Así que cuando vimos que había completado el recorrido sin problemas aún teníamos la duda de si había logrado batir récord alguno, ya fuera el de eléctricos o también el de Loeb. En este vídeo puedes ver cómo nos enteramos de la noticia.

Y tras conocer que el Volkswagen ID R y Romain Dumas habían logrado fulminar el récord de Loeb, comenzó a correr el champán. Un emocionado Hinrich Woebcken, CEO de Volkswagen Norteamérica, exclamaba: "El triunfo del Volkswagen ID R en Pikes Peak es la cuenta atrás del futuro. El ID R es el mejor embajador de la familia eléctrica de VW".

Como no podía ser de otra forma, Romain Dumas, quien ya había ganado en Pikes Peak, declaraba: "Es alucinante, hemos superado nuestras expectativas. El ID R Pikes Peak es el coche más impresionante que pilotado en mi vida". 

En este vídeo puedes ver cómo fue la subida a Pikes Peak por parte de Romain Dumas al volante del Volkswagen ID R Pikes Peak:

Sea como fuere, ya queda menos para Pikes Peak 2019. Solo entonces sabremos cuánto durará la gloria de Volkswagen y Romain Dumas. Pero ahora, que la disfruten. Se lo merecen.

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