Y lo cierto es que las perspectivas de triunfo en Pikes Peak 2018 se presentaban poco claras al amanecer. Y eso que en cuanto aparecieron los primeros rayos de sol el pico Pikes Peak, con una altura máxima de 4.300 metros, asomaba soleado en el horizonte. Y estaban las perspectivas poco claras porque según el pronóstico del tiempo en la zona, a las 10.00 h de la mañana, hora prevista de la salida del Volkswagen ID R pilotado por Dumas, había niebla pero no lluvia, que no se suponía no haría aparición hasta las 11.00. "Lo que ocurra a partir de las 11.00 horas me da igual, como si se pone a granizar o a nevar. Lo importante es que no haya retrasos y no se produzca ningún accidente, pues en ese caso se cerraría la carretera y todos los horarios de salida se retrasarían", me explicaba un miembro de Volkswagen Motorsport.

VíDEO: Así fue la salida del box del Volkswagen ID R en Pikes Peak 2018

Los primeros vehículos en tomar la salida en Pikes Peak 2018 fueron las motos, a las 8.00 h. Todo discurría según el horario previsto hasta que sobre las 9.00 horas dejaron de salir motos. Yo me había apostado en una curva tras la salida para ver pasar las motos. El ambiente, a pesar del frío reinante era inmejorable, con mucho quemado al motorsport pero también familias que disfrutaban de Pikes Peak como si de un picnic de domingo se tratara. Resulta curioso la falta de información real de los resultados, y solo si disponías de una radio podías enterarte de algo.

Por suerte yo estaba al lado de unos aficionados con una radio a todo volumen y uno de los espectadores le dijo a otro: "Parece que alguien se ha golpeado. Esperamos que no sea nada grave". Y justo al momento salió una ambulancia escopetada. Los minutos pasaban y no había más noticias y en el horizonte las nubes de color grisáceo, empujadas por un incipiente viento, estaban desplazándose hacia la cumbre de Pikes Peak. Ese era el mayor temor de los responsables de Volkswagen Motorsport, además del comportamiento de la batería. Para colmo de casualidades fue precisamente una moto eléctrica la que había sufrido el accidente...

VÍDEO: La celebración más esperada y merecida

Afortunadamente, a las 10.00 horas volvió a reiniciarse la carrera, sin víctimas que lamentar, y comenzaban los coches. El primero, el Volkswagen ID R con Romain Dumas, que salió como una exhalación. Me desplacé a la improvisada área que Volkswagen había dispuesto para ver a través de una pantalla de televisión las imágenes proporcionadas por los helicópteros de la organización. Dumas iba completando sector a sector, negociando cada una de las 156 curvas con absoluto control. Pero no sabíamos qué tiempos estaba haciendo. Así que cuando vimos que había completado el recorrido sin problemas aún teníamos la duda de si había logrado batir récord alguno, ya fuera el de eléctricos o también el de Loeb. En este vídeo puedes ver cómo nos enteramos de la noticia.

Y tras conocer que el Volkswagen ID R y Romain Dumas habían logrado fulminar el récord de Loeb, comenzó a correr el champán. Un emocionado Hinrich Woebcken, CEO de Volkswagen Norteamérica, exclamaba: "El triunfo del Volkswagen ID R en Pikes Peak es la cuenta atrás del futuro. El ID R es el mejor embajador de la familia eléctrica de VW".

Como no podía ser de otra forma, Romain Dumas, quien ya había ganado en Pikes Peak, declaraba: "Es alucinante, hemos superado nuestras expectativas. El ID R Pikes Peak es el coche más impresionante que pilotado en mi vida". 

En este vídeo puedes ver cómo fue la subida a Pikes Peak por parte de Romain Dumas al volante del Volkswagen ID R Pikes Peak:

Sea como fuere, ya queda menos para Pikes Peak 2019. Solo entonces sabremos cuánto durará la gloria de Volkswagen y Romain Dumas. Pero ahora, que la disfruten. Se lo merecen.

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Adentrarte en el Parque Nacional de Pikes Peak es como hacerlo en Mordor, máxime si todo lo domina la oscuridad de la madrugada. Las decenas de miles de árboles que flanquean la serpenteante carretera de doble sentido parecen abrazarte.

De pronto, cuando ya hemos superado los 3.000 metros de altura –que se dice pronto–, vemos una luz con la oscuridad reinante parece que un ovni su hubiera posado sobre la tierra. En realidad es el paddock de las motos que competirán mañana en la 96ª edición de Pikes Peak 2018. 

Seguimos subiendo, a paso de tortuga –porque no se pueden superar los 40 km/h por cuestiones medioambientales– y cuando el reloj empieza a marcas las 5 de la mañana parece que unos cuantos rayos de sol nos muestran la verdadera realidad de donde nos hallamos: una carretera de montaña con 156 curvas con desfiladeros imposibles y donde el vértigo es una de las palabras que te viene continuamente a la cabeza. Vértigo... y tener un par de gónadas del tamaño de un elefante para subir a la velocidad que lo hacen los pilotos de coches y motos por esta carretera infernal. Eso, o estar chiflado, porque no me quiero ni imaginar cómo debe ser conducir a toda pastilla por aquí.

Por fin llegamos al paddock donde se encuentran los coches que participarán en la categoría 'Unlimited', prototipos de enormes alerones para proporcionar enormes fuerzas descensionales (downforces) y donde la aerodinámica lo es todo. La misma categoría en la que participó Sébastien Loeb con su Peugeot 208 T16 Pikes Peak. Y es en esta categoría donde participa el Volkswagen I. D. R Pikes Peak, un coche de competición puramente eléctrico, de 680 CV y pilotado por Romain Dumas.

El ambiente es inmejorable. Salen los primeros rayos de sol, amanece un día espléndido y es entonces cuando descubres la maravilla natural en la que te encuentras: a 3.800 metros de altura, con las nubes por debajo de ti. ¡Algo impresionante!

Mires donde mires te encuentras un cacharro que hace un ruido ensordecedor. Y al fondo están los mecánicos de Volkswagen preparando el I.D. R Pikes Peak. Tiene 'enchufados' varios tubos. Según nos cuenta Sven Smeets, director de Volkswagen Motorsport, se trata de un sistema para calentar las baterías del VW I.D. R Pikes Peak cuando la temperatura es muy baja –a las 5 de la madrugada hay menos de 5º grados– y cuando comienza a calentar el sol, este mismo sistema se ocupa de refrigerar las baterías.

Pikes Peak 2018: la batalla de la falta de aire y la temperatura

Porque es cierto que con respecto a los coches participantes con motores de combustión interna –que llegan a perder hasta un 35% de potencia debido a la falta de oxígeno y mala 'calidad' del aire´– prototipos eléctricos como el VW I. D. R Pikes Peak tienen una ventaja pues no les afecta la falta de aire, pero sí la temperatura de las baterías, a las que se les exige mucho en muy poco tiempo. Todo un reto de física. Por eso es importante contar con unas baterías de una densidad especial: que entreguen todo el par y potencia en una distancia corta –menos de 20 kilómetros, que es la distancia total de la carrera de Pikes Peak 2018.

 A las 6.30 de la mañana, con una luz brillante y bella, los coches comienzan a entrenar. En esta ocasión, un tramo del tercer y último sector –los participantes no pueden hacer todo el recorrido en los entrenamientos, sino solo tramos–. Ahí salen Porsche, Acura, prototipos imposibles con alerones y faldones inimaginables, armando un escándalo tremendo. Pero es espectacular cómo aceleran y cómo negocian las curvas. Pikes Peak 2018 es una carrera única, sin duda.

De pronto se oyen unas sirenas; no es ni la Policía ni una ambulancia, sino la 'bocina' que le han instalado al Volkswagen I. D. R Pikes Peak para que haga ruido y sirva ahuyentar a los posibles animales salvajes que pudieran cruzarse en el camino. El coche es espectacular, pero más es verlo acelerar. ¡Una pasada! Descubre en este vídeo cómo acelera el Volkswagen I.D. R Pikes Peak 2018:

Al final del día, tanto el equipo Volkswagen como el propio Romain Dumas están satisfechos. "Tengo muy buenas sensaciones, el coche es muy rápido y es fácil de conducir", explica Romain Dumas, quien, a pesar de su experiencia en Pikes Peak reconoce que hoy sábado, víspera de la carrera estará visionando vídeos y más vídeos de Pikes Peak, analizando datos. "Pikes Peak es como la Nordschleife de Nürburgring... pero más arriesgada", señala cuando se le pregunta por la diferencia entre las 24 Horas de Le Mans, las de Nürburgring y Pikes Peak 2018, pruebas en las que ha participado y ganado.

Las sensaciones son buenas, el coche está a punto –desarrollado en menos de 9 meses–, pero hay un factor que puede arruinar el objetivo que se han marcado tanto Volkswagen como Romain Dumas: batir el récord de 8'57'' de un coche eléctrico en Pikes Peak 2018: la lluvia. Mañana domingo la lluvia amenaza con convertirse en la protagonista de la carrera hacia las nubes.

Se suele decir con frecuencia en motorsport que es un fastidio que te lo juegues todo en un día en las 24 Horas de Le Mans, por ejemplo, pero jugarse todo en menos de 20 kilómetros, todo el esfuerzo, el desarrollo y la preparación y que la lluvia te lo pueda arruinar, creo que no tiene nombre... Crucemos los dedos y que la lluvia pase de largo. ¡La suerte está echada!

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