El coche eléctrico se debate entre dos soluciones: carga ultrarrápida e intercambio de baterías. Y Nio acaba de batir un récord en China con casi dos cambios en apenas dos segundos

Cuando un estigma pesa más que las ventajas, salir de ese bucle infinito es complicado. En ese punto exacto es en el que se encuentra el coche eléctrico con la autonomía y los tiempos de carga. Si bien la tecnología ha evolucionado mucho en los últimos años, todavía son muchos los que desconfían. Nio, en cambio, cree tener la respuesta para acabar con ese estigma.

El fabricante chino es uno de los que más está haciendo en la industria para que el uso de un vehículo eléctrico sea el más parecido posible al de un coche de combustión. Y no hablamos de equipar un propulsor de gasolina bajo el capó para convertirlo en un eléctrico de autonomía extendida, como propone el innovador motor de Horse, sino de algo que realmente es una solución.

Nio lleva tiempo trabajando en el sistema de intercambio de baterías. De hecho, no está en una fase teórica ni de estudio. Ni siquiera es que esté en pruebas. En China, Nio ofrece este servicio a sus clientes y recientemente ha batido un récord logrando casi dos cambios de batería por segundo.

¿Qué es el sistema de intercambio de baterías de coches eléctricos?

Si no conoces en qué consiste este sistema, es, básicamente, una cabina automatizada en la que un coche eléctrico entra y deja su batería descargada a cambio de una completamente cargada. El proceso, que utiliza estaciones robotizadas, supone entre 3 y 5 minutos, por lo que estaríamos hablando del mismo tiempo que se necesita para llenar un depósito de gasolina por completo.

La batería que este vehículo ha dejado, pasa a un ciclo de carga y se prepara para el siguiente coche que llegue a la cabina solicitando este servicio. El servicio, por cierto, es por suscripción mensual y funciona con una aplicación. Además, Nio revisa cada batería para verificar su degradación y asegurar así que las unidades en circulación siempre estén en perfecto estado.

Esta tecnología, evidentemente, tiene infinidad de ventajas. Entre las más importantes se encuentra el hecho de que elimina el tiempo de carga de la batería y reduce el estrés por quedarse sin autonomía. Además, el intercambio supone muy poco tiempo y siempre vas a llevar una batería en tu coche eléctrico que está en perfectas condiciones.

Nio ha batido su propio récord de intercambios en un día

Ahora bien, lo que ha conseguido Nio recientemente es demostrar que el sistema funciona, y lo ha hecho poniendo a prueba su tecnología en China durante 24 horas. El resultado ha sido que sus 3.750 estaciones de intercambio de baterías han conseguido realizar 158.290 operaciones en un día, lo que equivale a 6.595 operaciones por hora, unas 110 por minuto y 1,83, aproximadamente, por segundo.

Con este récord, que ha coincidido con la gran migración que se ha producido en el país asiático por el Año Nuevo Chino, Nio ha logrado demostrar que el sistema es fiable y que es una solución real al problema de la autonomía limitada y los dilatados tiempos de carga.

Recientemente, la compañía también anunció que había alcanzado la impresionante cifra de 100 millones de intercambios de batería desde que puso en marcha este servicio. Lograrlo, evidentemente, no ha sido económico, ya que la empres ha tenido que invertir nada menos de 18.000 millones de yuanes, lo que en euros son unos 2.200 millones.

Y si piensas que solo los chinos disfrutan de esta tecnología, estás equivocado. Nio también tiene estaciones de intercambio de baterías repartidas estratégicamente por Europa. De hecho, el servicio está tan extendido que hace no demasiado tiempo lograron alcanzar la cifra de 250.000 operaciones de intercambio realizadas con éxito.

Por su parte, Nio no pretende que la cosa quede en un récord que en unos días se habrá olvidado. La empresa busca algo más y aspira a seguir aumentando el número de estas cabinas para cambiar la batería descargadas de coches eléctricos por otras totalmente llenas en cuestión de minutos. Por eso, en 2026 pondrán en marcha otras 1.000 de estas estaciones.

Lo más probable es que no te resulte tan extraño este concepto de intercambio de baterías. Lo cierto es que tampoco es algo novedoso, pero Nio ha demostrado que en realidad sí que funciona, si bien de momento el servicio solo está disponible para coches de su marca y, pronto, para los de otra de sus marcas, Firefly.

La solución real vendrá en el momento en el que el sector cree un sistema armonizado a nivel europeo en el que todos los coches eléctricos, sin importar la marca, puedan intercambiar la batería. Ese día, que por ahora se antoja un tanto lejano, marcará un antes y un después en la democratización de la tecnología de vehículo eléctrico.