El próximo coche híbrido de Toyota dará un giro clave: adiós al tricilíndrico, llega un nuevo motor de cuatro cilindros
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El próximo vehículo híbrido de Toyota dará un giro clave. Adiós al tricilíndrico: llega un nuevo motor de cuatro cilindros que cumplirá con la Euro 7 y podrá ser PHEV.
Toyota vendió el año pasado su coche híbrido número 27 millones, una cifra, como poco, llamativa, y más si tenemos en cuenta que el primer automóvil con esta tecnología apareció en 1997, apenas hace tres décadas. En aquella época, quien se hiciera con el primer Toyota Prius seguramente tuvo que explicar qué era eso de un coche de gasolina que tenía también una batería para moverse (un poco) y, además, reducir el consumo.
Hoy en día, los coches que llevan la deseada etiqueta Eco de la DGT ya son mayoría. Con 394.000 unidades hasta septiembre, son la fuente de energía más vendida en lo que va de año, según ANFAC, la patronal de fabricantes. Ya nadie tiene que pararse a pensar qué es ese invento que sacaron los japoneses antes del año 2000 y que ha resultado ser la tabla de salvación del sector a nivel global.
Eso no parece ser suficiente, y en la marca ya están trabajando en una nueva generación de su motor híbrido que será la quinta generación del sistema conocido como HSD (Hybrid Synergy Drive) o THS (Toyota Hybrid System).
Pero da igual cómo lo llames: según me contó el responsable del proyecto durante un exclusivo encuentro en el que también estaba presente Yoshihiro Nakata, presidente y CEO de Toyota Motor Europa e Hiroki Nakajima, director de Tecnología (CTO) y vicepresidente ejecutivo de Toyota Motor Corporation, "es un modelo más compacto que busca aumentar la eficiencia y, de paso, obtener algunas mejoras adicionales".
Así va a ser el nuevo sistema híbrido de Toyota de quinta generación
Antes de explicarte cómo va a ser el nuevo sistema híbrido, déjame dar un pequeño salto atrás, hasta 2015 exactamente, cuando la marca japonesa estrenó la plataforma TNGA y, con ella, el indescriptible Toyota Prius de 2015, que pude probar en la presentación internacional en Valencia y que recuerdo que iba mucho mejor de lo que su apariencia sugería.
Este sistema tenía la particularidad de alcanzar una eficiencia térmica cercana al 40%, un dato muy bueno incluso más de una década después. Además, empezó a utilizar baterías de litio de manera masiva.
En la actualidad, la plataforma TNGA se mantiene, pero el sistema híbrido ha evolucionado: internamente se rediseñaron elementos para poder albergar motores eléctricos más ligeros y bastante más potentes.
En cuanto a las baterías, ahora son casi un 20 % más ligeras, pero ofrecen mayor capacidad, por lo que permiten que el vehículo circule en modo 100 % eléctrico durante la mayor parte del tiempo en trayectos urbanos.
Y así llegamos a 2026. La última evolución del THS está aún en fase de desarrollo, por lo que no me dieron demasiados datos. Sin embargo, pude ver el bloque de gasolina (probablemente una maqueta, aunque me dicen que ya hay unidades en fase de pruebas) y recibir una explicación que suena prometedora.
Menos carrera, misma cilindrada y un cilindro más
Este nuevo motor supone un paso adelante respecto al 1.5 que utilizan ahora Yaris, Yaris Cross o Aygo X: cambia los tres cilindros por cuatro, lo que mejora el agrado de conducción al reducir las vibraciones (esto es cosecha mía, no lo dijeron ellos, aunque seguro que también lo piensan).
Este bloque mantendrá la cilindrada de 1,5 litros del tricilíndrico actual, pero, según me cuentan, incorporará "cambios sustanciales". Les pregunté si ese "mantener el motor 1.5" significaba seguir con los 1.490 cc de la actual generación, pero no se dejaron engañar por mi cara de simpático y no quisieron decirme nada.
¿Y cómo mantiene la cilindrada? "Hemos cambiado a una carrera corta", cuenta el propio Nakajima junto al responsable del desarrollo de este motor. Puede que te suene: la carrera es el recorrido que realiza el pistón dentro del cilindro. Si no te da miedo el número pi, podrías calcular los centímetros cúbicos de un motor con solo este dato, pero como a mí sí me lo da, te animo a que se lo preguntes al profesor de matemáticas de tu hijo.
El bloque, en general, será más plano, lo que permitirá contar con un capó también más bajo, con todas las ventajas que eso conlleva.
Por ejemplo, desde el punto de vista dinámico, será más ligero y ayudará a bajar el centro de gravedad. Desde el punto de vista puramente técnico, será un bloque más eficiente, "empaquetado en un conjunto más compacto".
En cuanto al diseño, se podrán hacer coches más bajos y aerodinámicos, pero sin comprometer la habitabilidad interior.
Según el vicepresidente de Toyota, la idea es generar una buena cantidad de ingresos con este motor. No solo utilizándolo en una mayor gama de vehículos electrificados de la marca, que también, sino también vendiéndolo a otros fabricantes que busquen utilizar esta tecnología sin asumir los millones que cuesta desarrollarla.
Además, una de las ventajas de este modelo es que será compatible con tecnología híbrida enchufable e incluso con aplicaciones como los sistemas de autonomía extendida (range extender), aunque el propio Nakajima descartó esa posibilidad, al menos a corto y medio plazo: "Se podría hacer, pero no está previsto".
Lo que sí está claro es que será compatible con las futuras normativas anticontaminación, especialmente la Euro 7, que está a la vuelta de la esquina.
