La guerra comercial del EEUU contra el mundo tiene un punto débil: las tierras raras pata hacer desde eléctricos a aviones de combate
Las tierras raras son un elemento ligado a la movilidad eléctrica, pero tienen más aplicaciones. Los expertos además las señalan como la gran debilidad de EEUU en su guerra comercial contra China
Estados Unidos solo tiene una mina de tierras raras. Teniendo en cuenta que este elemento es fundamental (que no imprescindible pues ya hay ejemplos de motores eléctricos sin tierras raras) en la producción de coches eléctricos hay expertos que señalan que podría ser un punto débil para la guerra comercial que Donald Trump empieza a luchar contra China.
La guerra está servida porque el yacimiento californiano produce neodimio y praseodimio, tierras raras ligeras que se utilizan en la fabricación de componentes como los imanes permanentes de los vehículos eléctricos, pero estos no pueden funcionar correctamente sin terbio o disprosio que proceden, en su mayoría, de China.
Se habla de que Donald Trump habría estado intentando presionar a Groenlandia y Ucrania para que entreguen más de sus tierras raras a Estados Unidos, pero por el momento no ha obtenido el éxito esperado.
Qué son las tierras raras
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos con propiedades similares, entre los que se incluyen los 15 lantánidos y, además, el escandio y el itrio.
Estos elementos se encuentran en diversas rocas y minerales, como carbonitas, rocas ígneas alcalinas y arcillas lateríticas. De un tiempo a esta parte es habitual hablar de ellas porque son un elemento muy valorado para el desarrollo de la movilidad eléctrica, pero se emplean en otras muchas aplicaciones como las pantallas de los dispositivos electrónicos, las turbinas eólicas, los paneles solares, maquinarias médicas...
Se llaman raras no por su escasez en la Tierra, sino por la dificultad de extraerlos y separarlos en forma pura de sus minerales. Aún así, la extracción y procesamiento de estas tierras están concentrados en pocos países siendo China uno de los más importantes. Tanto es así que el país asiático ha pasado de producir el 38% de las tierras raras al 97% en 25 años, una suerte de monopolio que deja al resto del mundo un tanto indefenso.
El punto débil de Estados Unidos
En la actualidad en Estados Unidos cuentan con único yacimiento de tierras raras cuya producción no es suficiente para satisfacer las necesidades de producción locales. Esto hace que aquellas industrias que precisan de estos elementos químicos para su actividad estén fuertemente ligadas a China.
Informan desde la web Newsroom de que poco después de que Donald Trump anunciara los aranceles con lo que quiere grabar la entrada de productos del exterior la única mina de tierras raras de Estados Unidos comenzó a recibir llamadas de empresas preocupadas ante la limitación de las exportaciones de estos minerales por parte de China.
"La guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo podría provocar una escasez de tierras raras si China mantiene sus controles de exportación a largo plazo o si los amplía parta buscar una ventaja en cualquier negociación comercial", afirman los expertos. "La mina de California no puede satisfacer toda la demanda de tierras raras de Estados Unidos, por lo que Trump está tratando de allanar el camino con nuevas explotaciones", añaden.
Desde Estados Unidos se envían tierras raras a China pero este envío se ha paralizado ante el anuncio de aranceles del 125% anuncia por el país oriental como respuesta a la amenaza de los nuevos tipos impositivos norteamericanos. Hasta que se aclare cuál será el desenlace final, la mina estadounidense ha anunciado que seguirá procesando casi la mitad de lo que extrae y almacenará el resto.
¿Hay tierras raras en España?
Aunque no alcanzamos los niveles de China, en España hay varios yacimientos de tierras raras. La Unión europea (UE) ha realizado varios estudios para identificar los principales yacimientos de tierras raras y materias primas críticas en nuestro país. Es así cómo se localizan seis regiones esenciales:
- Castilla y León. Hay minas de lantano y cerio en Domo del Torres, entre Salamanca y Zamora
- Castilla La Mancha. En Campo de Montiel (Ciudad Real)
- Extremadura. En esta comunidad autónoma se localizan varias minas con litio, tántalo y niobio
- Andalucía. Dos depósitos en tierras andaluzas, uno de mineral submarino en el golfo de Cádiz y otro de tierras raras en la Rambla de las Granatillas (Almería)
- Galicia. Posee reservas de ocho minerales esenciales
- Islas Canarias. En Fuerteventura hay un complejo basal denominado Monte Tropic. Este depósito es especialmente rico en telurio