Baterías para coche eléctrico: tipos, tecnologías, ventajas, inconvenientes... Todo lo que necesitas saber
Conocer cómo es la batería de un coche electrificado, ya sea híbrido o eléctrico es fundamental para saber cómo cuidarla y prolongar su vida útil. Te contamos el ABC de las baterías para coche eléctrico.
El mundo de los coches eléctricos implica adentrarse en terreno desconocido para muchos, sobre todo, en comparación con los de combustión. En concreto te voy a hablar aquí de las baterías, para que cuando te hablen de elementos químicos como el litio o de unidades de medida como los kWh (kilovatios-hora) no te suene a chino.
No es que haga falta ser mecánico ni ingeniero para ponerse al volante de un coche de baterías, pero sí que es cierto que es necesario conocer muchos más conceptos.
En un vehículo gasolina o diésel, suele ser tan sencillo como echar gasolina y, si te las das de manitas, revisar el nivel de aceite, pero no tienes por qué saber nada más.
En cambio, con un eléctrico es fundamental que conozcas conceptos básicos como que la potencia se mide en kilovatios (kW) y la capacidad de las baterías en kWh (kilovatios a la hora), que se escriben casi igual, pero no son lo mismo.
También debes saber que unos eléctricos cargan más rápido que otros, no como los coches de combustión, que todos reponen el combustible a la misma velocidad: la del caudal del propio surtidor.
En cambio, en los coches a pilas, según la potencia de carga que admitan (generalmente entre 3,7 kW en CA y un máximo de 350 kW en CC), pueden suponer paradas más o menos rápidas.
Y así llegamos al tipo de baterías que pueden llevar, porque como ya deberías saber si en tu bolsillo llevas un teléfono móvil, no todas las baterías tienen la misma capacidad (recuerda: kWh), ni durabilidad, algo que depende de los materiales con los que están construídas, del sistema de fabricación y de la tecnología utilizada en el proceso.
Pero no te agobies, que precisamente para eso está pensado este contenido, para describir el ABC de las baterías y descomplicar algo que para muchos es ciencia ficción. Te lo explico punto por punto.
Tipos de baterías para coches eléctricos y tecnologías que usa cada una
· Baterías de níquel-metal hidruro (NiMH):
Usadas principalmente en vehículos híbridos (no enchufables). Tienen una menor densidad energética que las de litio, pero buena durabilidad y fiabilidad.
· Batería de níquel-cadmio (NiCd):
También solo para híbridos. Como ya es sabido de los teléfonos móviles, tienen el gran problema del conocido como efecto memoria, pero son de una bastante fiables y se pueden reciclar por completo.
· Baterías de iones de litio (Li-ion):
Son las más extendidas en los coches eléctricos por su buena relación entre densidad energética, peso y vida útil. Además, no sufren el efecto memoria. Dentro de esta categoría hay varios subtipos en función de la química que utilicen.
- NMC (Níquel-Manganeso-Cobalto): Equilibrio entre potencia, autonomía y durabilidad. Muy usadas por fabricantes como BMW o Hyundai.
- NCA (Níquel-Cobalto-Aluminio): Alta densidad energética, ideal para vehículos de alto rendimiento como los Tesla.
- LFP (Litio-Fosfato de Hierro): No utilizan cobalto. Más seguras y duraderas, aunque con menor densidad energética. Perfectas para uso urbano y climas cálidos. Muy utilizadas por BYD y algunos modelos de Tesla.
- Li-Po (polímero de litio): usan un electrolito en forma de gel o polímero sólido. Son más ligeras y moldeables (permiten diseños compactos). Pero cuentan con una menor durabilidad y estabilidad térmica.
Ventajas e inconvenientes de cada tipo de batería
Cada tipo de batería para coche electrificados tiene unas ventajas y unos inconvenientes asociados:
Las de LFP son muy seguras, duraderas, soportan muchos ciclos de carga y, por tanto, perfectas para recargas frecuentes y climas cálidos. Pero tienen menor densidad energética, así que ofrecen menos autonomía y un peor rendimiento en climas fríos.
Las de NMC (Níquel-Manganeso-Cobalto) o NCA (Níquel-Cobalto-Aluminio) cuentan con una alta densidad energética, asíq ue ofrecen más autonomía.
Pero las primeras tienen un coste elevado por el uso de cobalto y níquel, así como riesgo de sobrecalentamiento y degradación con cargas rápidas. Y las segundas son muy sensibles a la temperatura y requieren sistemas de refrigeración complejos. Como consecuencia, pueden tener menor vida útil que otras si no se gestionan bien.
¿Qué batería usar según el uso que hago de mi coche?
Es complicado hacer una recomendación 100% acertada, porque nunca hacemos el mismo uso del vehículo ni practicamos el mismo estilo de conducción en todo momento, pero podríamos decir que para conducción urbana y trayectos cortos es mejor una batería tipo LFP.
En cambio, para viajes largos y carretera es mejor una NMC. Y si vives en una zona especialmente fría en invierno qui´zas te interese una del tipo sodio-ion; mientras que, si eres de los que le gusta un estilo de conducción deportivo preferirás un NCA.
El futuro de las baterías de los coches eléctricos
Se habla mucho de las baterías de estado sólido, pero quizás no sepas en qué consisten.
Se trata de una tecnología emergente que evoluciona las de ión litio y reemplaza el electrolito líquido por uno sólido y prometen mayor seguridad, densidad energética y tiempos de carga más rápidos.
Pero todavía siguen en fase de desarrollo y se espera que su comercialización comience en la segunda mitad de esta década.
Otras tecnologías en desarrollo son las baterías de Litio-azufre, que tienen potencial para ofrecer una mayor autonomía a menor coste. Están fabricadas con ánodos de silicio, que mejoran la capacidad de carga frente al grafito tradicional.
· Baterías de sodio-ion: Tecnología alternativa al litio prometedora que aún está en fase inicial y, por tanto hay poca disponibilidad comercial.
Disponen de un mejor rendimiento a bajas temperaturas y son más económicas que las de litio tradicionales. Pero su desventaja es que tienen menor densidad energética que las de litio y su autonomía limitada. Además, su volumen y peso son mayores a igualdad de prestaciones.
· Baterías LXMOTM:
Se trata de una batería que no utiliza cobalto y todavía está en desarrollo. Ha sido anunciada por Ampere (la compañía de Renault especializada en eléctricos) para los futuros vehículos eléctricos del Grupo.
Ofrece una densidad de energía alta comparable a las baterías NMC, con un coste y tolerancia al abuso similares a las baterías LFP, por lo que aúna lo mejor de ambos sistemas.
Y también se están haciendo estudios con baterías de litio-azufre o litio-aire, que prometen autonomías muy superiores, aunque aún no son estables para un uso comercial.
