La razón por la que el muñeco de Michelin es blanco y no negro

En la industria del automóvil hay iconos que son fácilmente reconocibles. El caballo negro de Ferrari, la estrella de Mercedes-Benz y el famoso muñeco de Michelin. De hecho, en el mercado de los neumáticos, este es el símbolo más famoso, una peculiar figura antropológica que recibe el nombre de Bibendum y que data del año 1898.

El muñeco de Michelin, como te decía, tiene un origen muy peculiar. Según relata el propio fabricante de neumáticos, Édouard Michelin, fundador de la marca, y su hermano André estaban de visita en la Exposición Universal de Lyon de 1894 cuando vieron un montón de neumáticos aplicados. Fue el propio Édouard quien exclamó: “Mira, si tuviera brazos parecería un hombre”.

Obviamente, el símbolo de Michelin ha pasado por diferentes fases a lo largo de la historia hasta convertirse en el entrañable muñeco que todos conocemos, aunque en sus orígenes tenía una forma menos amigable y algo más, digamos, intimidante.

La razón por la que el muñeco de Michelin es blanco y no negro

Sin embargo, lo más curioso de este logotipo que representa, precisamente, una pila de neumáticos amontonados, es el color exterior. Como bien sabrás, el muñeco de Michelin es blanco y siempre ha sido de este color. Y no es una casualidad, ya que en realidad existe una razón por la que el muñeco es blanco y no negro, como son los neumáticos.

Al parecer, los neumáticos de caucho tienen un color a medio camino entre el gris y el beige. Hacia 1904, aunque no se generalizó hasta 1912, BFGoodrich decide modificar la fórmula para crear los neumáticos, añadiendo negro de carbono que alteraron su apariencia.

El motivo por el que se añadió este elemento a la química del neumático tiene que ver con la estética, ya que el fabricante estadounidense decidió que al ser de color negros evitaría que los neumáticos se vieran sucios una vez se usaran. 

Además, a consecuencia de añadir el carbono, se incrementó hasta 40 veces la duración del neumático sin que afectara a otras características del mismo como la adherencia. 

No sería hasta finales del siglo XX cuando se sustituyóla mayor parte del negro de humo por sílice, algo que redujo la resistencia a la rodadura, el consumo de carburante y las emisiones de CO2. También tiene un efecto positivo en la autonomía de los coches eléctricos.

Por tanto, si los neumáticos eran gris/beige al principio y, desde 1912, de color negro, ¿por qué Bibendum es de color blanco?

Según nos han explicado responsables de comunicación de Michelin, "el neumático en el siglo XIX era un producto de lujo y, como tal, se vendía envuelto en papel de seda de color blanco".

Esta es la razón por la que el muñeco de Michelin es de color blanco, porque representa una pila de neumáticos envueltos en papel de seda blanco, como se entregaba a los clientes a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Por tanto, es razonable que la compañía de neumáticos decidiera no cambiar el color de este símbolo que ya había ganado cierta reputación y reconocimiento en el mercado.