Espectacular victoria de etapa de Carlos Sainz y Lucas Cruz en la primera jornada 'real' del Dakar 2023. Ni siquiera un pinchazo pudo parar a la dupla española de Audi, que con un ritmo muy superior en la segunda mitad de etapa, superó a Mattias Ekström y a Sébastien Loeb  para alzarse con el triunfo.

Los problemas para Sainz comenzaron en los primeros kilómetros de la etapa, donde el madrileño sufrió un pinchazo que le retrasó con respecto a sus rivales. El percance quedó reflejado en la tabla de tiempos, puesto que en la primera referencia ante el cronómetro, la dupla Sainz-Cruz marchaba en la vigésima posición, a 2 minutos y 9 segundos del líder en ese punto, su compañero Mattias Ekström.

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Una vez resuelto el problema, Carlos lo dio todo. Remontó hasta el noveno puesto en el segundo 'waypoint', repitió posición en el tercero y, en el cuarto, (km 168) ya era sexto. Pasó por la última referencia antes del final (km 277) cuarto y alcanzó la meta primero, tras 3h20m41s. 

Para saber su posición final, tuvo que esperar a que llegaran el resto de pilotos que habían partido después, entre ellos Ekström y Loeb, que estaban luchando por la victoria en la etapa y en el último punto de paso habían estado separados por menos de un minuto. 

Todo parecía indicar que el sueco y el francés se jugarían el triunfo, pero el ritmo de Sainz en el tramo final de la etapa fue demoledor y ninguno de ellos pudo con El Matador, aunque se quedaron muy cerca. Loeb llegó a meta a tan solo 23 segundos de Sainz, y Ekström, a 47. Sin embargo, el sueco fue sancionado con 15 minutos después y perdió por ello varias posiciones.

No fue una buena jornada para los dos últimos ganadores del rally, puesto que Nasser Al-Attiyah finalizó octavo, a siete minutos y nueve segundos de Sainz y Peterhansel undécimo, a casi nueve minutos.

La jornada ha sido terrible para quienes ayer habían sido los segundos mejores españoles de la carrera, Óscar Fuertes y Diego Vallejo, que se han visto obligados a abandonar. Los integrantes del Astara Team sufrieron un vuelco en la primera mitad de la etapa. Sí llegaron a meta Laia Sanz (25º), Carlos Checa (34º), Isidre Esteve (39º)... 

Clasificación Etapa 1 Dakar 2022

1. Sainz/Cruz (Audi) 3:20.41
2. Loeb/Lurquin (BRX) +0:23
3. Ekstrom/Bergkvist (Audi) +0:47
4. Chicherit/Winocq (Prodrive Hunter) +1:04
5. Al-Rajhi/Von Zitzewitz (Toyota) +1:59

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Sam Sunderland, vigente campeón en Motos, abandona

El Rally Dakar no perdona los errores, por pequeños que sean, sea el primer día de competición o el último. El hombre que hace poco menos de doce meses celebraba la victoria en la categoría de motos, Sam Sunderland (GasGas), dos veces ganador del rally (2017 y 2022), ha quedado fuera de carrera después de completar tan solo 52 kilómetros de la etapa de hoy. 

Tras sufrir una caída que le provocó fuertes dolores de espalda que le impedían continuar, el británico de 33 años fue evacuado en helicóptero, "consciente y completamente móvil" hasta el hospital de Yanbu. Este percance significó el abandono del que estaba considerado uno de los favoritos en la batalla por la victoria. 

El triunfo en la etapa de hoy en Motos había sido para su compañero en GasGas, el australiano Daniel Sanders, que se había impuesto por tan solo siete segundos a Pablo Quintanilla y por diez a Ricky Brabec, ambos pilotos de Honda. 

Sin embargo, tras una serie de sanciones a Sanders, Quintanilla y al español Barreda (había sido cuarto) por ir demasiado rápido en una zona limitada, Brabec es considerado el vencedor. Barreda, por su parte, mantiene el cuarto lugar.

La Etapa 2 volverá a comenzar en el Sea Camp, el campamento situado en Yanbu, y llevará a los competidores hasta Al Ula, en un recorrido que constará de un total de 430 kilómetros cronometrados. La organización avanza que, principalmente, habrá pistas donde la precisión de la conducción se verá recompensada, muchas rocas y un final entre dunas.