El día después de la F1: El declive de Red Bull con Verstappen de la mano
Tan solo ocho puntos separaban a McLaren de Red Bull en la clasificación del Mundial de Constructores antes de llegar a Azerbaiyán. Tras la carrera, McLaren lidera el campeonato por 20 puntos.
El Gran Premio de Azerbaiyán marca un antes y un después en la época reciente de la Fórmula 1, puesto que Red Bull ha perdido el liderato del Mundial de Constructores de la categoría reina del automovilismo. En 2022 y 2023, nadie se les acercó, y a principios de 2024 parecía que ocurriría lo mismo...
Cuando este domingo comenzó la carrera en el Circuito de Bakú, Red Bull lideraba todavía el campeonato de equipos, pero después del bajón de rendimiento experimentado por la escudería de las bebidas energéticas en las últimas carreras, el equipo McLaren les pisaba los talones. Concretamente, eran ocho puntos lo que les separaban.
La formación para la que corren Max Verstappen y Sergio Pérez no ha conseguido una victoria desde el Gran Premio de España, y desde entonces la ventaja que tenían al marcharse de allí de 60 puntos ha caído en picado.
El inicio de temporada de Verstappen y su equipo fue tan impecable como lo había sido en temporadas pasadas: Max logró la victoria en Bahréin, Arabia Saudí, Japón y China; es decir, en cuatro de las cinco primeras carreras; y después en Imola, Canadá y España. Si tomamos los diez primeros Grandes Premios como referencia, Verstappen ganó siete de ellos.
En aquel entonces, ya dábamos por hecho el título tanto de Verstappen como de Red Bull, porque este ritmo de victorias ya lo habíamos visto antes. Pero estábamos muy equivocados. Las mejoras introducidas en Miami, sexta cita del Mundial, por McLaren, iban a cambiar notablemente el campeonato, ya que el equipo británico había conseguido adelantar en ritmo a Red Bull con sus mejoras.
Fruto del gran trabajo realizado internamente en Woking, el MCL38 se convirtió en el coche más completo de la parrilla. No en vano, desde Miami ha habido al menos un McLaren en el podio de todas y cada una de las carreras de la temporada: llevan trece citas acabando en el 'top 3'. Su ventaja es tal que incluso las cuatro victorias que suman saben a poco.
Porque no todo ha sido perfecto en McLaren, a pesar de tener el mejor coche. Se nota que llevan más de diez años sin luchar por un título mundial, con lo ocurrido en carreras como la de Hungría, donde el equipo se pegó un tiro en el pie al hacer un 'undercut' entre sus coches; o Italia, donde órdenes de equipo habrían permitido a su piloto más avanzado en el Mundial sumar más puntos.
Pero, a pesar de ello, McLaren ya tiene en sus manos lo que no olían desde 2014: el liderato del Mundial de Constructores. La escudería de Woking merece estar ahí, y ahora tendrá que afianzarse en ese puesto, por delante de Red Bull y de Ferrari, que también viene pegando fuerte y vuelve a estar en la cabeza del campeonato.
McLaren manda por 20 puntos, ¿qué le pasa a Red Bull?
La marcha de Adrian Newey de Red Bull no ha sentado nada bien a Red Bull. En realidad, es mucho más que eso. Una combinación de factores han provocado un bajón en el rendimiento del equipo que comenzó el curso arrasando. Las mejoras del resto han funcionado (hablamos de McLaren, Mercedes y Ferrari), y la escudería de Pérez y Verstappen en ocasiones ha pasado a ser la cuarta.
A ello se suma que Verstappen no está nada cómodo con el Red Bull RB18, llegando a sufrir continuamente con el set-up, y se sospecha que el equipo de las bebidas energéticas utilizaba el ahora prohibido freno asimétrico, lo que habría afectado al equilibrio del coche.
Esto son solo sospechas, porque aunque la FIA aclaró en una modificación del reglamento técnico que este sistema estaba prohibido, ya estaba considerado ilegal antes. Pero sí, había sospechas por parte de algún equipo de que alguien estuviera explotándolo como una 'zona gris' en el reglamento. Y ese alguien podría ser Red Bull.
McLaren, nuevo líder del Mundial de Equipos de F1
Pero quizás lo que más haya influido en el hecho de que Red Bull haya perdido el liderato del Mundial es el rendimiento inferior que ha tenido Sergio Pérez en gran parte del curso. Sus puntos perdidos se echan ahora en falta frente a una dura competencia, donde dos parejas de pilotos bien equilibradas como Piastri-Norris y Sainz-Leclerc suman casi por igual.
Checo lleva menos de la mitad de puntos que Verstappen, algo difícilmente asumible por un equipo que quiere ganar un campeonato teniendo cierta rivalidad. En Red Bull ya lo saben, y lo sabían en verano cuando ratificaron al mexicano en su posición.
Claro que en ese momento no estaba claro si podrían elegir a otro piloto que fuese capaz de sumar más puntos de un día para otro en plena batalla por el título. Eso sí, Pérez tiene contrato para 2025, y si en estas últimas carreras no levanta el vuelo (como ha hecho en Italia o en Bakú, donde siempre va bien), no debería haber dudas sobre si debe estar o no en el equipo el próximo curso.
Porque, ahora más que nunca, Red Bull necesita a dos pilotos en forma que puedan no solo sumar tantos puntos posibles cada carrera, sino también arrebatárselos a los McLaren y Ferrari. No solo el título de constructores está en juego, también el de pilotos; y a este paso se van a marchar con las manos vacías: el crédito restante de Max es de 59 puntos...